廷旧例，祭月仪式后，帝后会移驾至御花园中特辟的金粟苑。
这个金粟苑是个遍植百年金桂，银桂的园子。
举行“桂苑雅集”。
此处不设固定席位，帝后与高位妃嫔于苑中听香亭内安坐，其余宗室、命妇、臣工可于苑中随意游赏、品茗、吟咏。
气氛较之水月殿正宴更为轻松风雅。
今夜，听香亭内，乾武帝端坐主位，太后居左，太子与太子妃位于左下方，与太后同侧。
陈贵妃携朝阳公主竟紧挨着皇帝右侧。
右侧本该是皇后的位置，但中宫空悬，年年都被朝阳公主自然占据。
贞妃，兰妃，刘昭仪等高位嫔妃按礼坐于贵妃下首。
朝阳公主和陈贵妃一如既往地霸占乾武帝，不给任何人开口的机会。
周明仪冷眼旁观，却装作借酒消愁的模样，时不时地，能察觉到一抹炙热又隐晦的视线。
可每每一抬头，那道视线就消失了。
她只作不知。
雅集伊始，便有翰林院几位年轻学士奉旨赋诗咏桂。
其中一位身着青色袍服，眉目俊美昳丽的青年格外引人注目。
他正是今科探花，如今的翰林院编修，贞妃的胞兄，周明崇，周大人。
他立于月下桂影中，朗声吟诵自己新填的《桂枝香·中秋应制》。
词句清丽，意境高远，既颂圣德，又合时令，博得众人赞赏。
乾武帝也微微颔首：“周爱卿才思敏捷，不负翰林清贵。”
太子竟也难得开口。
“周编修此词，清丽中含峻骨，颇有气节。”
太子妃诧异地看了他一眼，快速低下头，眸底若有所思。
朝阳公主原本因祭月时的失仪而心绪不佳，此刻目光落在周明崇身上，却是眸光闪烁。
她斜睨了那周氏一眼，倘若不是这个贱人，周编修如今该在她的公主府，做她的入幕之宾。
朝阳公主气得银牙暗咬，又见周氏安静端坐，目光与周编修有瞬间交汇，平静中隐有关切，心中那根刺扎得更深了。
她忽然起身，笑语嫣然：“父皇，今夜桂香如此醉人，光是坐着闻香岂不可惜？”
“女儿听闻贞娘娘素来雅善琴艺，何不请贞娘娘为这满园桂香，一轮明月抚琴一曲，以助雅兴？”
她转向贞妃，笑容甜美无辜，“贞娘娘不会推辞吧？朝阳可是仰慕已久呢。”
此言一出，亭内微静。
让妃嫔当众抚琴助兴
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