“回陛下，”她声音轻柔，
“北境地苦人寒，远不如皇城繁华。冬日漫长，风雪肆虐。实在……没什么好看的。”
她说的是实话。
北境确实苦寒。
可那也是她和徐龙象一起长大的地方，有他们共同的记忆。
那些记忆，如今却成了她最不敢触碰的痛。
“是吗？”秦牧若有所思，“那爱妃家在北境何处？家中可还有其他人？”
姜清雪心中一颤。
这个问题，终究还是躲不过去。
还好，来之前徐龙象早已为她安排好了身份，每一个细节都反复推敲过，绝无破绽。
她抬起头，眼中适时地浮起一层淡淡的哀伤，声音也低了几分：
“回陛下，臣妾……是孤儿。自幼父母双亡，不知籍贯何处。辗转流落到北境后，在一家酒楼里做些杂活，后来……后来被班主看中，学了几年歌舞，做了清倌人。”
她顿了顿，声音更轻了，带着恰到好处的脆弱：
“前些日子，镇北王世子偶然见到臣妾，说臣妾容貌尚可，若能进宫侍奉陛下，也算有个归宿。臣妾……臣妾感恩戴德，这才有幸入宫，得见天颜。”
这番话，说得情真意切，将一个身世凄苦、感恩戴德的孤女形象塑造得淋漓尽致。
尤其是那双盈盈含泪的眼眸，任谁看了都会心生怜惜。
秦牧静静听着。
许久，他才缓缓点头：
“原来如此。倒是朕唐突了，勾起爱妃的伤心事。”
“陛下言重了。”姜清雪连忙低头，“能得陛下垂问，是臣妾的福分。”
殿内再次陷入沉默。
烛火跳动着，将两人的影子投在墙上，交叠，分开，再交叠。
更漏声滴滴答答，记录着时间的流逝。
姜清雪垂着头，能感觉到秦牧的目光依旧停留在自己身上。
那目光平静，却带着一种无形的压力，让她如坐针毡。
她不知道他在想什么。
也不知道他信了多少。
她只能等。
等这场试探结束，等这场煎熬过去。
终于，秦牧放下茶盏，站起身。
“夜深了。”他开口，声音在寂静的殿中显得格外清晰。
姜清雪浑身一僵。
该来的，终究还是来了。
她也起身，垂首而立，声音轻得几乎听不见：“是……臣妾伺候陛下安歇。”
秦牧走到她
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