裴知晁眉头紧锁：“胡闹。”
“你听我说完。”裴知晦绕过书案，走到他面前，“你不用再戴着面具装神弄鬼。去见她，用你原本的身份，去争取她。如果她心甘情愿跟你走，我绝不拦着。我给你们安排退路，放你们远走高飞。”
裴知晁猛地抬起头。
“如果她选了我。”裴知晦一字一顿，“你这辈子，都不能再出现在她面前。就算死，也得死得远远的。”
荒谬的赌局。
裴知晁想都没想就要拒绝。他如今这副残躯，有什么资格去打扰沈琼琚的生活？更何况，她现在是裴府的主母。
“你不敢？”裴知晦看穿了他的心思，出言讥讽，“你怕她嫌弃你这副短命的身体？还是怕她根本就不爱你了？”
激将法很拙劣。但对裴知晁很管用。
临死前的思念，像野草一样在心底疯长。昨日在琼华阁，沈琼琚那冷漠的眼神，像一根刺扎在肉里，日夜作痛。他想知道，她是不是真的已经放下了。
裴知晁看着自己咳过血的掌心。掌纹凌乱，生命线短得可怜。
良久。
“好。”裴知晁缓缓点头，声音沙哑，“我跟你赌。”
赌约成立。
接下来的几日，京城表面风平浪静，实则暗流涌动。魏党在朝堂上吃了瘪，开始在暗地里使绊子。
腊月初八。大雪。
琼华阁后院。
高鸿浑身是血地被几个伙计抬了进来。他胸口中了一刀，深可见骨，脸色惨白。
沈琼琚正在查账，听到动静赶出来，看到高鸿的模样，脸色骤变。
“怎么回事？”沈琼琚吩咐人去请大夫，一边拿干净的布条替他按压伤口。
“城外……三十里铺。”高鸿喘着粗气，断断续续地汇报，“江南送来的那批贡品丝绸，被劫了。是魏党养的那些流寇……他们人多，兄弟们死伤过半。”
那批丝绸是内务府定下的，若是误了交期，琼华阁要赔上一大笔银子，甚至会被治罪。
沈琼琚站起身，洗净手上的血迹。
“备马。”她语气森冷，“去西山大营，调裴府私兵。我倒要看看，谁敢动我的货。”
裴府养了三百死士，这是裴知晦给她的底牌。
就在沈琼琚准备出门时，前院的伙计跌跌撞撞地跑
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