1736年开春，落基山脉西麓的雪还没化透。
林大河踩着半融的雪泥，深一脚浅一脚地往山里走。他是个猎户，四十出头，山东人，十年前跟着第三批移民船来的“新华夏”——这是华国在北美的殖民地，在西海岸，从金山（旧金山）往北到哥伦比亚河口，沿着海岸线狭长的一溜。
这地方真好，也真荒。好的是地广人稀，开荒种地，政府白给五十亩地，头三年不交税。荒的是离家太远——坐船要三个月，漂洋过海，听说一路上死的人比活下来的多。林大河命大，活下来了，在这儿娶了个福建媳妇，生了俩孩子。
今天他不是来打猎的。背上背的不是猎枪，是个大包袱，沉甸甸的。
走了小半天，到了约定的地方——一片松林间的空地。三个印第安人已经在那儿等着了。为首的是个中年汉子，叫“灰熊”，脸上涂着油彩，但会说几句中国话。
“林，带来了？”
林大河把包袱放下来，打开。里面是二十支簇新的步枪，油纸包着，还有十箱子弹。
灰熊拿起一支，熟练地拉开枪栓，眯眼看了看膛线。“好货。比英国人的强。”
“那当然。”林大河蹲下，点起旱烟，“这是天津兵工厂最新造的，射程比英国佬的远五十步。”
“多少钱？”
“老价钱。一支枪五两银子，一箱子弹二两。总共一百二十两。”
灰熊挥挥手，后面两个年轻印第安人抬过来几个皮袋子。打开，里面是毛皮——海獭皮、狐狸皮，还有两块金子，不大，但成色好。
林大河验了货，点点头。交易完成。
“这些枪，”灰熊把枪重新包好，“是要卖给法国人的。你们中国人，为什么不自己卖？”
林大河吐口烟圈：“我们新华夏政府说了，中立，不掺和英国法国的烂事。所以得通过你们转手。明白吗？”
灰熊笑了，露出黄牙：“明白。你们中国人，聪明。”
其实林大河也不全明白。他只知道，自从去年开始，这种交易越来越频繁。法国人在东边跟英国人打得头破血流，急需武器。新华夏总督府暗中允许兵工厂出货，但必须通过印第安部落中转，这样面子上过得去——我们没卖给法国，我们卖给了印第安人，印第安人卖给谁，我们管不着。
总督府的人私下说：这叫“闷声
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