1742年的春天，天津港热闹得像开了锅。
栓柱站在新扩建的三号码头上，看着眼前的景象，有点发懵。去年这时候，码头还只有两个泊位，现在变成了五个。起重机的铁臂在空中转动，把一箱箱货物从船上吊下来，有印度的茶叶，马来亚的橡胶，加拿大的木材，澳洲的羊毛。
“栓柱哥，愣着干啥？搬货了！”工头老李吆喝着。
栓柱回过神，跟着工友去扛包。麻袋里装的是澳洲羊毛，轻，但体积大。他扛起一包，往仓库走。路上看见几个黑皮肤的人，正在指挥卸货，说的是英语，但口音怪怪的。
“那是印度人。”老李说，“咱们在印度雇的，懂货，会算账。”
栓柱点点头。世界变了，变得他有点跟不上。
三年前，他还是个普通码头工人，扛的是中国的粮食、布匹。现在，扛的是从半个地球外运来的稀奇玩意儿。码头上多了好多新面孔：印度人，马来人，还有白皮肤的欧洲人——听说是从加拿大来的商人。
“栓柱，晚上喝酒去！”下工时，老李喊他，“庆祝庆祝。”
“庆祝啥？”
“咱们华国，现在是世界第一了！”老李满脸红光，“报纸上说的，领土最大，人口最多，工业最强。世界第一啊！”
世界第一。栓柱念叨着这四个字，心里说不清是骄傲还是惶恐。
北平，总统府。
李国华看着墙上的世界地图。这张地图是新绘制的，和八年前那张完全不同。
亚洲这一块，大片都是红色——华国的颜色。东南亚、印度大部，都标红了。大洋洲，整个澳洲、新西兰，红了。美洲，北美西海岸一条长带子，从阿拉斯加到加利福尼亚，加拿大西部，也红了。非洲东海岸，几个点标着红色，那是刚开始建的贸易站。
确实成了全球帝国。
可问题来了：怎么管？
会议室里，内阁成员们吵成一团。
“必须直接统治！”赵振武还是那副大嗓门，“派总督，驻军，收税，跟咱们本土一样管！”
“怎么管？”钱有福反问，“印度有两亿人，信仰、语言、习俗跟咱们完全不一样。澳洲万里之遥，地广人稀。加拿大冰天雪地。都直接管？得派多少官员？花多少钱？”
“那就间接统治。”周明礼提出折中方案，“当地人管当地人，咱们派个总督监督
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