铁甲舰在海上犁出白浪，火车在陆地上喷着黑烟，可当施琅站在大沽炮台的演兵场上，看着士兵们还在用前装滑膛枪“砰砰”放枪时，眉头皱成了疙瘩——太慢了。
那是共和六十九年的事儿。新兵李柱子，十八岁，山东人，第一次实弹射击。他哆哆嗦嗦地从腰间皮囊倒火药，用通条压实，再塞铅丸，举枪瞄准，点火绳。“轰”一声响，后坐力震得他肩膀发麻，前方五十步的木靶却纹丝不动。
旁边老兵嗤笑：“小子，你这装药时间，够鞑子骑兵冲三个来回了！”
施琅背着手看完，转头对兵部尚书周文远说：“周大人，咱们的船是铁壳的，炮是钢铸的，可这单兵火器，跟五十年前没太大差别。真要和西洋列强冲突起来，海上或许能扛，陆上怕是要吃亏。”
周文远何尝不知。他刚从天津机器局回来，那里仿制的英国恩菲尔德前装枪，已是国内最好，但射速每分钟不过两发，还受天气影响——雨天火药潮了，枪就成烧火棍。
两人回京禀报。杨振华听后沉默半晌，从书柜深处抽出一卷泛黄图纸——那是他凭着前世记忆，断断续续画了二十年的“后装线膛枪”草图。
“这种枪，”他摊开图纸，“子弹是定装的，弹壳、火药、弹头一体。从枪后面装填，拉栓上膛，扣扳机就射。射速至少每分钟六发，雨天照样打。”
施琅眼睛瞪得像铜铃：“六发？那一个兵能顶三个！”
“难处不少。”杨振华点点图纸，“闭锁要严实，不然漏气伤人；弹壳要能抽壳，不然卡膛；线膛要精准，不然子弹乱飞。周卿，你亲自督办，从全国调集最好工匠，成立‘兵器研究院’，一年内我要见样枪。”
天津机器局西院，挂上了“皇家兵器研究院”的牌子。从汉阳调来的老钢匠，从上海请来的精密工匠，从福建找来的火药师傅，三十多人挤在作坊里。
总工是徐光启的另一个学生，叫赵明诚。他拿着总统手绘的图纸，第一句话就是：“这玩意儿……真能成？”
闭锁机构试了十七种方案。最早用的是活门式，气密性差，试射时火药气体从缝隙喷出，把试枪员的眉毛烧焦了。改成旋转后拉枪机，又因钢材硬度不够，打了三十发就磨损漏气。
“得用特种钢。”汉阳来的陈师傅说
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