回程的列车，似乎比去时沉重了些，却也更加充实。除了沈清澜和傅云舟，车厢里还多了林景云派来的林掌柜——一个四十出头、精干沉稳的江南汉子，以及五位老师傅，两位染匠。随行的还有几大箱珍贵的织机图样、部分关键机件、染料配方，以及林景云写给北方几位布商的书信。
车轮滚滚，一路向北。窗外的景致从江南的温润秀丽，渐变为中原的平阔坦荡，再往北，便是越来越熟悉的、带着几分苍茫与硬朗的山野风貌。林掌柜和老师傅们起初还有些离乡的怅惘与对未知之地的忐忑，但沈清澜一路温言相待，傅云舟则细致地介绍着北地的风土人情、新政变化，尤其是说到督军府对纺织厂的重视与扶持，渐渐安了他们的心。
沈清澜的心思，早已飞回了督军府。离家月余，不知承钧是否又熬红了眼，不知新政推行可有新的难处，不知黑石镇的学堂是否已开始授课，不知慈幼堂的孩子们可还安好。她摩挲着怀中那份仔细包裹的织机图样，仿佛能触摸到北地未来另一条跳动的脉搏。
抵达北地车站那日，是个晴朗的午后。天空是高远的湛蓝，阳光灼热，却已不似江南那般黏湿。陆承钧果然亲自来迎。他穿着熨帖的军装，站在月台上，身姿挺拔如松，目光紧紧锁着缓缓停靠的列车车门。
车门打开，沈清澜的身影出现在门口。她似乎清减了些，穿着浅杏色的薄绸旗袍，外罩一件月白色针织开衫，头发松松挽起，露出一截白皙的脖颈。阳光落在她脸上，她微微眯起眼，随即，目光便精准地捕捉到了月台上的他，眼中瞬间漾开毫不掩饰的欣喜与思念。
“承钧！”她快步下车，几乎是小跑着过去。
陆承钧几步迎上，将她稳稳接住，臂弯收紧，深深嗅了嗅她发间的气息——还是那熟悉的淡香，混合了一丝江南水汽和旅途的风尘。“回来了。”他低声说，千言万语都凝在这三个字里。
沈清澜在他怀里用力点头，才松开些，仔细看他：“你瘦了。是不是又没好好吃饭？”
陆承钧笑了，眼底的血丝却瞒不住人：“还好。你不在，没人盯着，是随意了些。”他这才抬眼，看向后面下车走来的傅云舟，以及几位面生的江南来人。
傅云舟上前，拱手笑道：“承钧兄，
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