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沈清澜则更加忙碌。她深知“巡查”在即，方方面面都不能出错。她带着人再次细细核查了公债账目，每一笔款项的来龙去脉都整理得清清楚楚。她又去了一趟慈幼堂和施药局，确保那里井然有序，孩子们健康，病人得到妥善照顾。甚至，她请傅云舟起草了一份《北地新政阶段性简报》，用简洁的文字和图表，列明自冯有才倒台后，北地在治安、民生、经济各方面的变化数据。
与此同时，北地内部也并非全然一帆风顺。新政触动的利益暗流，开始在角落涌动。
城西有一家“裕丰”粮行，东家姓胡，是冯有才的远房表亲，往日垄断着西城一片的粮食买卖，价格常随他心意浮动，缺斤短两亦是常事。新政推行后，商会明确了粮食限价，并设立了公秤，派员巡查。胡掌柜表面遵从，背地里却怨气冲天。
这日，沈清澜正在商会与几位米商商议平抑春荒粮价之事，侍卫引着一个满面愁容的老农进来。老农姓徐，是西郊的佃户，他抖着手从怀里掏出一把秕谷和砂石混杂的粮食：“夫人，您给评评理！我在裕丰粮行买的种粮，说是上好的稻种，回去一看，尽是这玩意儿！这要是种下去，今年一家老小可怎么活啊！”
在座的米商们面面相觑。刘老板皱眉：“这胡胖子，果然不老實！”
沈清澜抓起一把“粮种”，指尖捻过，秕谷轻飘，砂石硌手。她心中怒火升腾，面上却愈发沉静：“徐老伯，您别急。买了多少？可有凭证？”
“有！有他粮行开的条子！”老农忙递上一张皱巴巴的纸。
“好。”沈清澜站起身，“刘老板，李掌柜，麻烦几位随我走一趟裕丰粮行。我们现场去看看，他胡掌柜的‘上好稻种’，到底是个什么成色！”
一行人来到裕丰粮行时，胡掌柜正腆着肚子在柜台后拨算盘，见沈清澜带着人进来，先是一愣，随即堆起笑脸迎上来：“哎哟，夫人大驾光临，有失远迎！快请里面坐！”
沈清澜不接他的话，将手中那把劣质粮种放在柜台上，声音清冷：“胡掌柜，这位徐老伯说，这是在你店里买的稻种。你可认？”
胡掌柜脸色微变，支吾道：“这……夫人，粮种离柜，概不负责啊。
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