算。只求少交点税，让孩子吃顿饱饭。”
傅云舟从怀里掏出几张纸，上面是他用最浅白的话写的预算解读：“我写了个通俗版，你让儿子念给你听。重点是这一条——今年预算里，有专门拨给贫民区修下水道的款项。若通过了，明年这时候，你们门口就不会这么臭了。”
老乔浑浊的眼睛亮了一下，随即又黯下去：“钱是拨了，能落到实处吗？从前也不是没说过要修，最后都不了了之。”
“所以需要大家盯着。”傅云舟指着纸上最后一段，“督军府邀请市民观账，还要成立监督委员会。老乔，我想请你做贫民区的代表。”
“我？”老乔连连摆手，“我一个做棺材的，字都不识几个……”
“正因为你做棺材，见过太多穷病而死的，才知道修下水道有多紧要。”傅云舟诚恳道，“你不必懂账目，只需问一个问题：这修下水道的钱，什么时候动工？怎么花？花到哪里？问清楚了，回来告诉大家。”
老乔握着那几张纸，手有些抖。许久，他重重点头：“好，我去。不为别的，就为我孙子不能再喝脏水拉肚子。”
接下来的几日，傅云舟几乎走遍了北地城的各个角落。他去学堂请教师做教育预算的监督代表，去商会请中小商户做商业税的监督代表，甚至去了脚行，请了几个老实本分的老脚夫做码头抽成的监督代表。
这过程中，他听到了各种声音。有怀疑的，有冷嘲热讽的，但也有眼睛闪着光、郑重接过那份通俗预算解读的。一个老教师对他说：“傅先生，我教了三十年书，第一次听说官府花钱要问百姓意见。就冲这个，我信少帅是真心想做事。”
谣言仍在传，但另一种声音也在悄然生长。
冯有才那边动作更快。在预算公布前三天，北地周边三个乡镇同时爆发“请愿”，乡绅领着几百农户，举着“减轻赋税、裁撤冗兵”的牌子，浩浩荡荡往城里来。消息传到督军府时，陆承钧正在最后核对预算细节。
张晋匆匆进来：“少帅，人快到西门了，估摸有五六百人。守门兵拦不拦？”
陆承钧放下笔，走到窗前。秋日晴空下，远处的土路上烟尘滚滚。他沉默片刻，道：“不拦，放他们进城。通知下去，所有军士不得与请愿者冲突。再派人去请领头的乡绅
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