陆承钧将公开财政预算的消息。与往常不同，傅云舟特意在二版开了个新栏目“百姓算账”，第一期就写：“假如北地少养一个兵”。
文章从一个小贩的视角算起：少养一个兵，每月省下二两银军饷。但这兵若在边境巡防，能保商路平安，让小贩的货少被劫掠；若在修路队，能早一日把路修通，让小贩的货早一日运到省城多卖钱。最后算下来，一个兵创造的价值远超二两银。
这写法通俗极了，茶馆里的说书先生当天下午就拿来当段子讲。有脚夫听罢嚷嚷：“是这个理！上月我表兄的货在黑风岭被劫，要是多几个兵巡逻，哪能出事！”
但也有人冷笑：“账都是人算的，谁知真假？”
冯有才的宅邸里，几个乡绅正聚在花厅商议。冯有才穿着绸衫，斜靠在太师椅上，听完师爷念完报纸，嗤笑一声：“陆承钧这小子，跟他爹一样，爱玩收买人心的把戏。”
“旅长，不可不防啊。”一个山羊胡乡绅拱手道，“这公开预算一招确实高明。百姓最恨暗箱操作，他一公开，倒显得我们阻挠是别有用心了。”
冯有才眯起眼：“那就让他公开。账本是人做的，人做的就能挑出毛病。王会长，你在商会多年，最懂账目，找几个好手，仔仔细细给他‘挑挑刺’。”
被称为王会长的胖子连忙点头：“旅长放心，鸡蛋里都能挑出骨头，何况这么大的预算。”
“还有，”冯有才坐直身子，“那个傅云舟，不能再让他这么写下去了。文人最重名声，找个由头，坏了他的名声。”
师爷凑近低语：“旅长，属下打听到，傅云舟曾在省城参加过进步学社，写过几篇倡言民权的文章。若把这些文章翻出来，说他勾结乱党……”
冯有才摆摆手：“不够。北地天高皇帝远，乱党不乱党的，吓不住人。要抓，就抓他更实际的把柄。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷：“他不是常往督军府跑吗？文人结交军阀，图什么？无非名利。找人散话，就说陆承钧重金收买他，一篇稿子多少大洋。百姓最恨官商勾结，文人卖身，这话传开了，他的笔就不灵了。”
谣言如秋日野火，悄无声息地蔓延开来。
三日后，傅云舟去印刷厂校稿时，察觉到工人们看他的眼神有些异样。往日热情打招呼的
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