手里提着个藤箱。一见面，不及寒暄便道：“沈先生，学堂这几日……有些情况。”
“坐下说。”
秦怀远打开藤箱，取出一叠文件：“纳入官办是好事，可省教育署派来的督办员，昨日到了。”他推了推眼镜，“姓郑，是留洋回来的，开口闭口都是‘新式教育’‘现代化管理’。一来就要改课程，说咱们现在的课‘不合时宜’。”
“他想怎么改？”
“减掉国文和修身，增加英文和家政。”秦怀远脸色凝重，“还说女子学堂的重点应是‘培养贤妻良母’，不该讲什么‘自立自强’。”
沈清澜放下茶盏，杯底轻叩桌面，发出清脆的一声响。
秦怀远继续道：“更麻烦的是，他不知从哪里听说您那篇《女子当自强》，说这是‘激进言论’，要收走所有印本销毁。今早我去学堂，见他在院里训话，说‘女子无才便是德’才是正理，识几个字够用就行，读多了书，反倒心野了。”
沈清澜想起李秀珍那张圆脸，想起她在作业本上工工整整写下的字。想起王婶五十岁才开始识字，如今已能写简单的家书。想起那些女子在警察厅号子里，咬着牙不认罪的倔强。
“学生们什么反应？”
“王婶带头跟他理论，说‘少夫人教我们识字明理，有什么错’。那郑督办恼了，说要开除王婶，以儆效尤。”秦怀远苦笑，“现在学堂里人心惶惶，好些年纪小的学生，家里听了风声，都不敢让来了。”
窗外传来麻雀的啁啾声，春日晴好，可沈清澜心里却一阵阵发冷。赶走了明目张胆的刀枪，却来了软刀子割肉。这郑督办背后是谁？是省里那些守旧派，还是……新政府里对陆承钧不满的人？
“秦先生，您先回去稳住局面。”沈清澜站起身，“告诉学生们，课照上，一个字都不会少。我去见见这位郑督办。”
秦怀远欲言又止，终是点头：“沈先生，此事……或许该与少帅商议。”
“我知道。”沈清澜送他到门口，“可他在前线拼命，不就是为了让我们能直起腰杆说话？若连这点风雨都要他挡，我办这学堂，又有什么意义？”
午时，陆承钧果然回来了。戎装未换，风尘仆仆，一进门就咳嗽。沈清澜接过他的大氅，触手冰凉，不知在外头站了多久。
“怎么咳得更厉害
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