雪下了又停，停了下，窗台上的积雪渐渐有了厚度，像一层绵密的、窒息的茧。东院的帘子始终垂着，里头的人静得如同沉在深潭底。沈清澜的“听话”是一种钝刀子，日日凌迟着送药送膳的下人，更凌迟着月洞门外那个沉默伫立的身影。她喝药如同饮水，用膳如同完成任务，瘦削的腕骨支棱着，皮肤薄得能看清底下青色的脉络，整个人仿佛只剩下一缕幽幽的气息，维系着某种形式上的“活着”。
陆承钧书房的灯，灭得越来越晚。案头关于秦书意及其背后宛城势力的密报，已累积成厚厚一沓，足够惊心动魄。秦书意的手伸得比他预想的更长，不止是情报，还有军需，甚至试图在他的近卫里埋钉子。那些往来密信的抄本，字里行间透着精明算计与隐约的野心，像一条阴冷的蛇，悄无声息地缠绕着他的防区。每理清一条线，陆承钧的眼神便冷硬一分，可心底某个地方，却空洞得发慌。这些肮脏的证据，即便捧到她面前，又能抵得过那日她眼中的破碎吗？他不知道。他只知道，有些债，必须用血来偿；有些错，需得用命去填。
这日晌后，难得出了点惨淡的日头，光晕模糊地映在雪上，并不暖和。张晋轻手轻脚进了东院，这次带来的不是汤药，而是一个半旧的紫铜手炉，炉套用的是颜色黯淡却异常柔软的灰鼠皮子。
“夫人，”张晋将手炉放在床边的矮几上，垂着眼，声音放得极轻，“库里找出来的旧物，看着不起眼，但比现在用的黄铜炉子捂得久，也不烫手。这几日倒春寒，您拿着暖暖身子。”
沈清澜的目光从窗外枯枝上挪开，落在那个手炉上。炉身有常年摩挲留下的温润光泽，灰鼠皮毛的边缘有些磨损，透着一股被岁月浸透的、稳妥的暖意。她认得这个炉子。很多年前，母亲还在时，冬日里常抱着它，在窗下给她念诗。后来母亲病重，炉子就收起来了。陆承钧怎么会知道？又或者，他只是碰巧翻出了这么一件旧物？
她没问，伸手将手炉揽入怀中。暖意透过厚厚的衣料，一点点渗入冰凉的肌肤，不像炭火那般炽烈，是一种缓慢的、持久的温热，熨帖得让人鼻尖发酸。她将脸轻轻贴在灰鼠皮柔软的毛锋上，闭了闭眼。
张晋见她没有排斥，暗自松了口
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