陆承钧离开的第七日，北地下了一场大雪。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，一夜之间将帅府覆盖成一片素白，也暂时掩去了许多暗处的涌动。然而，沈清澜知道，平静只是表象。她案头那份日益详尽的关系网络图，以及这几日收到的几份看似寻常、实则暗藏机锋的拜帖和宴请邀约，都预示着更复杂的局面即将到来。
最先按捺不住的是城西商会。会长遣人送来请柬，邀少夫人三日后赴“赏雪宴”，美其名曰年关将近，各界联络情谊。送帖的管事言语恭敬，眼神却带着几分不易察觉的打量。沈清澜明白，这既是试探她这位“代主事”的分量，也是想看看陆家少帅离府后，帅府对北地商界是否还有足够的掌控力。陆振业等族老，未必没有在其中推波助澜。
她没有立刻回复，只是让管家客气地将人送走。回到书房，她对着请柬沉吟良久。去，必然面对诸多审视与刁难；不去，则会被视为怯懦，帅府威信受损。陆承钧留下的经理或许能处理具体生意，但这种场合，非主家出面不可。
“周副官。”她唤来陆承钧特意留下的一名心腹副官周平（与周骁是兄弟），“城西商会往年赏雪宴的惯例，以及与会的主要人物背景，能否尽快给我一份简要说明？”
周平办事利落，不过半日，便将整理好的资料呈上。沈清澜仔细翻阅，心中渐渐有了计较。
赏雪宴当日，沈清澜并未盛装华服，只穿了一身月白色暗纹旗袍，外罩银灰色狐裘披风，发间依旧只簪那支素银簪子，清丽素雅，与满堂锦绣形成鲜明对比，却自有一股不容忽视的气度。她是独自前往的，只带了周平和两名精干护卫。
宴设于商会会长私人的梅园别馆。沈清澜一到，便吸引了所有目光。惊讶、好奇、审视、轻蔑……种种情绪在那些老练的面孔上一闪而过。会长赵鸿升亲自迎上来，笑容满面，眼底却藏着精光：“少夫人大驾光临，蓬荜生辉！少帅为国奔波，少夫人主持中馈，真是巾帼不让须眉啊！”
“赵会长过誉。”沈清澜微微颔首，笑容得体，“承蒙邀请，清澜特来向各位前辈讨教学习。”
席间，话题起初还围绕着风花雪月、年节习俗。酒过三巡，便有人将话头引向了正题。一位与陆家素有矿产往来的钱老
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