暮色四合时，陆家的车队浩浩荡荡驶入了沈府门前那条青石板路。
车轮碾过潮湿的石板，发出沉闷的隆隆声响，惊起了屋檐下栖息的鸽子，也惊动了临水小榭里枯坐了一日的沈清澜。她并未起身，只是搁下了手中那本读到一半的《雪莱诗选》，指尖无意识地划过扉页上傅云舟用钢笔写下的赠言——“To the one who owns my heart.”。窗外的喧嚣由远及近，夹杂着管家福伯略显仓惶的脚步声和下人被驱遣的低呼，一声声，敲打在她本就绷紧的心弦上。
该来的，终究是来了。
前厅里，早已是另一番景象。百十口沉甸甸的朱漆描金箱子，几乎将宽敞的厅堂塞得水泄不通，蜿蜒至门廊之外。箱盖俱已打开，在数盏新换的明亮电灯照射下，晃得人几乎睁不开眼。那不是寻常人家纳彩问名的喜庆，而是一种无声的、带着压迫感的炫耀与宣告。
为首的是一位身着戎装、面容冷硬的副官，他脊背挺得笔直，像一杆标枪立在厅中，对沈父沈母只是略一颔首，便算是行过礼了。他声音平板无波，如同在宣读一道命令：“沈老爷，沈夫人，这是我家少帅下的聘礼。共计：黄金八百两，东珠十斛，蜀锦苏绣各五十匹，紫檀木家具全套，另有田产地契若干，详单在此。少帅军务繁忙，不日将亲自南下迎娶沈小姐过门。”
他口中的“少帅”二字，咬得格外清晰，带着北地特有的冷硬口音，也带着不容置疑的权威。
沈修远，沈清澜的父亲，江南一带颇有声望的丝绸巨贾，此刻却微微佝偻着背，脸上堆着近乎谄媚的笑容，双手接过那烫金的礼单，指尖却在不易察觉地颤抖。“有劳军爷，有劳军爷了！少帅……少帅实在太客气，小女……小女实在是高攀了。”
那副官扯了扯嘴角，算是回应了一个近乎虚无的笑，眼神锐利地扫过厅内那些价值连城的聘礼，意有所指：“沈老爷言重了。少帅说了，既是联姻，陆家绝不会亏待了沈家。也希望沈家……莫要辜负了少帅的期望。” 他的目光最后落在内室垂下的珠帘上，仿佛能穿透那晃动的珠帘，看到后面那个他们此行的目标。
副官带着卫兵退去后，前厅里那层虚伪的热闹假象如同潮水般退去，
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