剿匪送死强。
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四月十五，谷雨。
这日王曜未出城，只在县衙后园设宴，邀吴质、孙宏及县中几位乡绅赏春。
园中梨花如雪，桃杏争艳。
茵席铺在青石板上，食案陈列时鲜：
嫩笋炙鹿、菰米饭、腌荠菜、豆腐羹，并有新酿的醴酒。
蘅娘在一旁抚琴，琴声淙淙如流水。
王曜半倚凭几，举杯笑道：
“今日谷雨，百谷生发，愿我新安今岁风调雨顺，仓廪丰实！”众人皆举杯应和。
酒过三巡，王曜多日不见翟斌身影，不禁向身旁的孙宏问翟中郎是不是生病了？
孙宏凑近低声道：“县君，四日前北郊大营便传来消息，说是翟中郎近日已往洛阳述职，约莫需半月方归。”
王曜手中酒杯微微一顿，随即若无其事笑道：
“哦？中郎勤于王事，令人敬佩。他既不在，营中事务……”
“由翟敏暂代。”
吴质接口，语气平淡：
“翟真将军同往洛阳。”
王曜点头，不再多问，转而说起洛阳牡丹盛景，说河东龙门春色，席间又是一片欢声。
宴至申时方散。
王曜微醺，由蘅娘搀着回后堂。
一入室内，他眼中醉意顷刻消散。
“更衣。”
他褪去华服，换上那身靛蓝直棉袍，然后屏退蘅娘，对悄然入内的毛秋晴道：
“翟斌离营，此天赐良机，耿毅那边如何？”
“两百县兵已堪驰骋，虽不及老兵，但短途奔袭当无大碍。”
毛秋晴语速略快，眼中闪着锐光。
“昨日李晟密报，硖石堡那二匪首段延后天要庆生，他觉得时机已到，问我们这边准备如何。”
王曜走到案前，展开一幅手绘的山川地形图，那是他这三月来借巡狩之名，暗中勘测绘成。
手指点在硖石堡东南侧一处山坳。
“此处名松子沟，至硖石堡仅有二十里，我当立即修书，告诉李晟可如此如此……”