欲混一六合，岂能固步自守？淮南乃建康北门，锁钥之地，若能拿下，则江淮尽入我手，可直逼长江，动摇吴人之基。此乃使彼首尾难顾之策也，纵有小损，为长远计，亦不得不为。且我大秦带甲百万，府库……虽非充盈，亦足支应。岂可因一时艰难，便畏葸不前，坐失良机？”
“陛下！”
苻融离席再拜，声音提高了几分。
“所谓府库足支，实乃剜肉补疮！臣在冀州，亲见胥吏催科，如狼似虎，民间已有鬻儿卖女以完税赋者！连年征发，丁壮尽赴疆场，田畴荒芜，蒿莱没人。民生已至如此困顿之地，若再驱之死地，臣恐外患未平，内变先起！昔年汉武穷兵黩武，海内虚耗，轮台一诏，痛悔前非。陛下常以圣主自期，岂不鉴前史之覆辙？”
“苻博休！”
苻坚怫然作色，亦站起身来。
“你口口声声民生疾苦，岂不知天下未定，兵戈必不可久废？晋室据东南富庶之地，若不趁其衰弱时进取，待其休养生息，反扑而来，我大秦将士昔日血汗岂非白流？汝但知守成，不见开拓之艰！朕意已决，淮南之役，势在必行！”
他语气斩钉截铁，不容置疑。
兄弟二人相对而立，目光交锋，水榭内气氛陡然紧张，如同弓弦拉满，一触即发。
侍立的宫人皆屏息垂首，不敢稍动。
正当此际，环佩叮咚，香风细细，张贵妃携着舞阳公主苻宝、易阳公主苻锦，自苑中花径袅袅而来。
张贵妃见榭内情形，柳眉微蹙，她年近四旬，风韵不减，举止间一派恬静优雅，上前柔声道：
“陛下，二弟远道而来，车马劳顿，你不说为他接风洗尘，好生慰劳，怎地刚一见面，就争得面红耳赤？都是自家兄弟，有什么话不能好好说？”
语带嗔怪，目光却满是调和之意。
苻宝亦轻移莲步，至苻坚身侧，柔声劝道：
“父王，叔父一路辛苦，纵有国事商议，也不急在这一时。且先让叔父歇息片刻，饮盏茶汤可好？”
她容貌秀美，气质温婉，言语间对苻坚与苻融皆有关切。
那苻锦年方十三，梳着双环髻，一身杏子红绡裙，灵动活泼，此刻也蹦跳到苻融身边，扯着他的袍袖，仰起小脸，笑嘻嘻道：
“叔父叔父，你可算来啦！长安城里新近来了个西域幻术班子，能吞刀吐火，好
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