炕头的油灯跳了两下，昏黄的光揉开石头娘眼尾的倦意，她咳了两声，枯瘦的手攥住素芬的腕子，那力道轻，却攥得素芬心头一紧。
方才的争吵字字钻耳，她早听了七八分，待石头喘着粗气骂够了，才哑着嗓子开了口：“石头，你住嘴。”
石头梗着脖子，胸口还起伏着，指着素芬：“娘，她把您攒了一辈子的私房钱全给了李家！那是您留着应急的，是给您孙娃攒的！”
“钱是身外物，花了便花了。”石头娘拍了拍素芬的手，目光落在她哭花的脸上，鬓边的碎发粘在泪迹上，看着可怜。
女人难，后妈更难，她活了大半辈子，怎会不懂素芬护着亲儿的心思，“素芬是娘的儿媳，也是大根的娘，当娘的见着娃遭难，哪有不豁出去的理？”
“遭难？那是装的！娘您不知道，那李家老婆子拿胭脂混浆糊扮血，把她骗得团团转！大根此刻还在巷口糖铺前蹦跶呢！”石头急得脚边的板凳都晃了晃，眼里的火气半点没消，却碍着娘的面，不敢再冲素芬吼。
石头娘眉峰微蹙，却没再追问真假，只抬眼瞪了石头一眼：“就算是装的，素芬也是真心疼娃。她嫁过来，待我恭敬，待这个家尽心，一碗水端着，娘看在眼里。钱没了，咱再挣，可寒了人心，这家就真散了。”
这话落音，素芬的眼泪再也绷不住，“噗通”一声跪在炕前的青石板上，膝盖磕得生疼，却不及心里的万分之一愧。
她垂着头，鬓边的木簪晃得发颤，何况她还犯了这般错，双手撑着地面，声音哽咽得不成调：“娘，是我糊涂，是我对不住您，对不住石头，对不住这个家。您的私房钱，是您一针一线纳鞋底、缝浆洗攒下的，我竟被猪油蒙了心，就这么全送了出去，我……我不是个合格的儿媳。”
她磕了个头，额头抵着冰凉的石板，“我原是见大根咳得直不起腰，小脸蜡黄，只当他真要没了，慌了神，竟连半点分辨都没有，就把钱给了李家阿妈。如今想来，竟是我蠢，被人骗了，还连累了您和石头，娘，您打我骂我都好，我认。”
石头娘忙撑着身子要坐起来，石头虽气，还是伸手扶了娘一把。
老太太探身去拉素芬，拉了两下没拉动，便叹着气拍了拍她的肩：“起来，地上凉，
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