玄极二年，春末。
神京的桃花刚刚谢尽，来自南方的急报便如同裹挟着湿冷水汽的阴云，沉沉地压在了刚刚稳定下来的大夏朝堂之上。
紫宸殿内，气氛肃杀。
炭火已熄，殿门敞开，带着暮春凉意的风穿堂而过，却吹不散弥漫在空气中的凝重。
兵部尚书、锦衣卫都指挥使、枢密院几位参知军事的大臣，以及贾文和、诸葛明等核心谋臣，皆屏息凝神，目光聚焦在御阶之上，那位刚刚放下南方密报的年轻帝王身上。
萧宸的手指，轻轻敲打着龙椅扶手，发出不疾不徐的笃笃声，在寂静的大殿中异常清晰。
他脸上并无太多表情，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有寒冰凝结。
“念。”淡淡的一个字，听不出喜怒。
锦衣卫都指挥使沈铮，一个面容阴鸷、眼神锐利如鹰隼的中年男子，立刻上前一步，展开手中的密报，声音平稳却带着一丝刻意压抑的冰冷，将来自南方的噩耗，一字一句，清晰读出。
“……楚王世子萧嵘、其弟萧岷，自其父萧悍去岁兵败伏诛，楚地被朝廷接管以来，表面恭顺，实则心怀怨毒，暗中收拢其父旧部，联络楚地心怀叵测之豪强，其谋逆之心，早已有之。近日，其动作骤然加剧……”
“三月中，萧嵘、萧岷以为父报仇，清君侧，讨不臣为名，在楚地旧都郢城外秘密设坛盟誓，勾结南方不服王化之诸侯……”
“吴王世子率三万水师、五万步卒，自会稽北上，渡江与二萧会于郢城。”
“湘侯、桂阳伯、豫章太守等七家南方郡守、豪强，或感念萧悍之恩，或畏惧朝廷新政损其利，或本就心怀异志，纷纷响应，齐聚萧嵘麾下。其盟军号称二十万，实则战兵约十二三万，水陆并进，声势浩大。”
“更有甚者……”
沈铮的声音顿了顿，抬眼快速扫了一下御座上的皇帝，见其神色不变，才继续念道，语气更沉，“锦衣卫南镇抚司急报，已确认，前伪朝余孽，赵崇之侄赵贲，收拢其叔旧部溃兵、死士约两万余，出没于荆襄群山，本已穷途末路。
然，萧嵘竟秘密遣使联络，许以高官厚禄，划地自治。
赵贲已于上月，率残部八千余精锐，悄然南下，渡江投奔郢城，现已被萧嵘接纳，编为复仇营，委以重任，其营中竖立为赵崇报仇、诛杀
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