神京的炊烟在靖北王“仁政”的呵护下，正艰难地重新升起，尽管稀薄，却象征着这座帝都并未彻底死去，而是在一种新的、强有力的秩序下，开始缓慢地喘息与愈合。
与此同时，千里之外的关中平原，被凛冽寒风包裹的“西京”长安，却笼罩在一片截然不同的、阴郁、恐慌与孤注一掷交织的诡谲气氛中。
赵崇的“西巡”队伍，与其说是天子仪仗，不如说是一场彻头彻尾的、狼狈不堪的大溃逃。
沿途丢盔弃甲，风声鹤唳，数千人的队伍在恐惧的驱赶下，如同一群惊弓之鸟，仓皇窜入潼关，逃进了这座他们寄予最后希望的古都。
然而，长安的迎接，远非他们幻想中的“箪食壶浆，以迎王师”。
长安，作为大梁西京，确曾有过辉煌。
但自都城东迁神京后，此地早已不复往昔繁华。
城池虽依旧高大坚固，但城内宫室年久失修，府库空虚，驻军孱弱，百姓困苦。
更兼关中之地，近年也非太平乐土，时有饥荒匪患。
赵崇一行人的到来，带来的不是“天子威仪”，而是数千张需要吃饭的嘴，是神京陷落、逆军兵锋正盛的可怕消息，以及一种近乎末日来临的恐慌。
长安的官吏、将领，乃至普通百姓，看着这支丢魂落魄、如同丧家之犬的“朝廷”队伍，心中没有多少忠君爱国的激动，更多的是疑虑、不安，甚至是隐隐的怨恨——这尊“大佛”逃难而来，长安这间“小庙”，如何供奉得起？又能庇护他们几日？
被强行“扶”下御辇的小皇帝萧衍，早已被连日的颠簸和惊吓折磨得不成人形，面如死灰，眼神呆滞，只会本能地抓住身边内侍的衣角，瑟瑟发抖。
萧珏也好不到哪里去，昔日东宫的威仪荡然无存，只剩下满脸的惊惶与疲惫，以及对赵崇日益加深的、敢怒不敢言的恐惧。
赵崇本人的状况，更是糟糕。
连日的奔波、惊恐、以及内心深处那无法排遣的失败与怨毒，彻底击垮了这个曾经权倾朝野的老人。
他不再是那个在神京朝堂上呼风唤雨的赵国公，而是一个蜷缩在马车里，需要人搀扶才能行走的病弱老者，咳嗽不止，眼窝深陷，只有那双偶尔闪烁的、如同毒蛇般的光芒，还能证明他那未曾熄灭的、疯狂的权欲。
“长安……长安……”
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