赵延玉正式启程的日子，已是夏末秋初。
正殿丹墀之下，文武百官按品阶肃立，御座之上，皇帝身着朝服，头戴冕旒，俯瞰着殿前广场上的使团队伍。
除了使团本身的人，更有皇帝亲点的数百名精锐，将随她一同远赴琉音，护卫在使团两侧及后方，彰显着天朝威仪，也确保着使团的安全。
吉时已到。
内侍高唱：“授节——”
皇帝缓缓起身，内侍手捧一物，躬身呈上。那是一杆旌节。
节杖以坚韧斑竹制成，通体打磨光滑，呈暗金色，杖首悬着三色旌毛，青、赤、白三色羽缨随风轻拂。
这是月朝使者的最高信物，持节者，代君行权，处置机宜，皆凭此节。
皇帝亲手接过那杆旌节，走下御阶。广场上所有人的目光都聚焦过来。
萧华行至赵延玉面前，停下脚步。
她没有立刻将旌节递出，而是凝睇了赵延玉片刻。
那目光中，有期许，有嘱托，有审视，也有一丝复杂情绪，像是长辈看着即将远行的晚辈。
“赵延玉。”
“臣在。” 赵延玉撩袍，单膝跪地，双手高举过头。
萧华将手中那杆旌节，郑重地、稳稳地，放入赵延玉高举的双手中。
“持此节，代朕巡狩西域，宣谕天威，敦睦邦谊，勘察民情，通商惠工。凡所行事，当以国体为重，以社稷为念。望卿不辱使命，扬我国威，平安归来。”
“臣，领旨。”
诸事已毕，赵延玉不再多言，转身持节，迈步向殿外走去。
皇帝望着那道背影，忽然开口了。
“延玉。”
赵延玉脚步猛地顿住，回过身来，“陛下？”
皇帝张了张嘴，千言万语涌到唇边，最终却只化作一声轻叹。她抬起的手悬在半空，指尖微颤，终究只是轻轻摆了摆。
“……去吧。”
……
使团的车马仪仗浩浩荡荡地驶离皇城，一路朝着琉音的方向迤逦而去。
起初数日，行程尚算平稳。秋高气爽，天蓝如洗，远山如黛。
赵延玉望着这与京城迥异的，开阔疏朗的景致，胸中块垒为之一舒。
但新鲜感过后，长途奔波的辛苦便渐渐显露。
地势渐高，平野化作连绵的丘陵、山脉，道路开始崎岖。行进路上，有时甚至一侧是陡峭山崖，一侧是深不见底的山谷，车马行进缓慢，时有落石之虞。护卫们分外警惕，赵延玉也
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