一个月后，春闱之期已至。赵延玉动身前往京城贡院参加会试。与当年参加乡试时战战兢兢、如履薄冰的心境不同，如今能站在这里的至少都是举人身份，场中诸人无论内心是否真的紧张，面上大多表现得体体面面。
贡院门前，车马络绎，送考的家眷仆从，同行的友人师长，将宽阔的街道挤得水泄不通。
赵延玉随身带着的考箱，是宋檀章提前数日便开始精心打点的，简直像个小百宝箱。
笔墨纸砚，俱是上品，且预备了备份；小巧的铜制手炉、灯盏烛台、防风的灯罩一应俱全；吃食更是费了心思，不仅有耐放的肉脯、果干、硬面饽饽，还有用小罐封好的肉粥、汤羹，用油纸包着的糕点，在考舍中热一热就能吃。
验明身份，领取考牌，随着人流踏入号舍。赵延玉安置好自己的物品，检查了号舍的顶棚与门板，确认无虞，才安然坐下，静待开考。
会试共分三场，每场三日。首场考经义与诗赋。
经义题目艰深，除了要理解经文原义、熟悉各家注解，还得学会揣摩出题者的深意。
赵延玉提笔凝神，将李秾平日指点、自己反复研磨的见解，结合题目，条分缕析，一一写来。
诗赋题为“以人物为题作赋，体式乐府”。赵延玉起先想到《洛神赋》，但细一琢磨，便觉得不妥。
其一，题意虽为“以人物为题”，却隐含导向，
会试场合，所重当是经世之志、入世之才，《洛神赋》固然堪称赋中典范，塑造了“翩若惊鸿，婉若游龙”的洛神形象，文字臻于妙境，但却和科场情境并不相合。
其二，《洛神赋》的情调偏于柔美朦胧，会试诗赋虽不拘一格，但历来阅卷亦重气象与格局。尤其当今天下虽大体承平，边疆却时有风云，朝廷取士，亦盼学子有报国之思、刚健之风。
赵延玉心绪转得很快，文章合为时而作，诗赋亦需应题、应境、应心。既然要写，就写一个能与这考场气息相通、能与自己胸中抱负相映的形象。
《白马篇》在心中浮现。
白马饰金羁，连翩西北驰。
借问谁家子，幽并游侠儿。
少小去乡邑，扬声沙漠垂。
宿昔秉良弓，楛矢何参差。
控弦破左的，右发摧月支。
仰手接飞猱，俯身散马蹄。
狡捷过猴猿，勇剽若豹螭。
边城多
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