个被架在火上烤的傀儡。
“你们……”他声音哑了，“你们就这么走了，让天下人怎么看朕？让百姓怎么信朝廷？”
户部老尚书抬起头，平静道：“正因社稷为重，臣才不敢欺心。若连我们这些人都选择沉默，那这天下，才是真正无药可救。”
说完，他转身，一步一步走出大殿。
其余请辞者随之离去。脚步声整齐而沉重，敲在青砖上，也敲在皇帝心上。
剩下的人，大多垂首站立，无人再出列应答。支持他的人，肉眼可见地少了近半。有些人甚至悄悄往后退了半步，仿佛怕沾上什么晦气。
皇帝终于坐回龙椅，不再言语。
怒火早已烧尽，剩下的只有空荡。他望着空了一大片的朝班，忽然觉得这金銮殿太高、太冷。往日里庄严肃穆的蟠龙柱，此刻像一根根冰冷的囚栏，把他困在最高处，动弹不得。
他输了。
不是输在一道错令，而是输在人心。当他试图把责任推给“执行失误”时，底下的人已经看穿——这不只是李崇义的错，而是整个权力中枢的溃烂。而他，是那个默许这一切发生的人。
殿外风起，卷着几片枯叶飞过台阶。
陈长安站在城南一栋小楼二楼，凭窗而立。楼下街道行人匆匆，官员袍角带风，三三两两聚在一起低声议论。他没听见内容，但从那些凝重的神色和急促的步伐中，已知结果。
门被轻轻推开。
一名短打汉子走进来，帽檐压低，声音压得极轻：“陛下震怒，召集群臣对质。李崇义认令属实，但辩称目标为张三。刑部尚书当场驳斥证据不符。户部左尚书带头请辞，工部、礼部共七人递交辞表。午时前，已有三位大学士闭门谢客，称病不朝。”
陈长安点头，没说话。
汉子又道：“街上都在传，说陛下昏聩，用人失察，密令滥权。还有人说，这背后有人借刀杀人，布局深远，专等这一刻。”
“让他们传。”陈长安淡淡道。
他转身走向内室，桌上摊着一张京城布防图，墨线清晰，标注细致。他的目光落在皇城与六部之间的几条主干道上，lingered片刻，最终停在金銮殿的位置。
“火已经烧到殿里了。”他低声说，“接下来，就看风往哪吹了。”
窗外，一片枯叶打着旋儿落地。
宫墙之内，钟声未响，百
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