帘子底下跪着三个山河社弟子，背上印着烟熏火燎的痕迹。中间那人双手托着卷东西，布面焦了大半，露出底下“山河”两个残字。
“社主。”弟子嗓音劈叉，“西直门陷落时旗杆折了。我们……我们扒了火场把它抢回来。”他把宗旗往前送，“昨夜它跟着您镇火，往后永不降。”
陈长安伸手接过。旗面粗糙扎手，沾着黑灰和干涸的血点。他默了默，解下腰带把旗帜绑在左肩。粗布蹭过伤口，疼得他太阳穴突突直跳，但到底系紧了。
三人立刻叩首。后脑磕在滚烫的石板上，咚咚闷响。等再抬头时，眼眶全红了。左边那个平日总质疑他“江湖共治”的弟子，此刻死死咬着下唇，牙印渗出血丝。
“回城。”陈长安转身。
百姓自动让出条道。有人追着喊“陈公走好”，更多人开始拍打邻居家的门板：“快看！山河社主披着战旗巡街了！”沿街窗户噼里啪啦推开，睡眼惺忪的脸探出来，看清景象后猛地愣住。一个抱孩子的妇人突然跪倒在窗台，把孩子脑袋往地上碰：“记住了！救咱们的是陈公！”孩子哇哇大哭，她也不松手。
茶摊支起来了。白发老头蹲在炉边吹火，见熟人经过就撂下蒲扇：“咋说？我就说那会儿地震停得蹊跷——前脚火兽还在啃城墙，后脚陈社主从钟楼拐出来，怪事立马消停！”对面少年猛点头：“我瞧真真的！山河社倒的旗子，今早自个儿立起来了，旗杆底下还留着带血的手印！”
巷子深处传来童谣调子：“赤火煞，尾巴长，陈公一吼它投降……”不成句，却反复哼唱。有妇人边梳头边跟邻居嘀咕：“昨儿个赈灾米发到手上还是凉的，今早开锅居然有热气——定是陈公显灵镇住了地火。”
陈长安充耳不闻。肩头旗帜每晃一下，伤口就抽搐一次。他数着步子穿过三条街，终于看见午门侧楼的飞檐。那里比钟楼更高，能望尽九城坊巷。
登楼的石阶沾着露水。他拽着栏杆往上挪，指尖在青砖留下道湿痕。两名山河社弟子紧跟在后，剩下那个留在楼下守旗——昨夜扛旗跑了十里路，此刻腿肚子直打颤，宁可站着也不敢坐。
晨雾漫上来，裹住重檐翘角。他扶着雉堞往下看：东郊的坑洞已看不见火光，西市口有炊烟笔直升起，几个
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