前，没让他起身，也没开口。
“陛下！”严蒿猛地抬头，“有人要害臣！”
声音抖得不像话。
皇帝皱眉。这反应不对。往日严蒿见他，哪怕深夜急召，也是整冠理袖，从容应对。现在倒好，头发散了一缕，袍角沾着泥点，眼白泛红，活像被狗撵了三条街。
“何事如此惊惶？”皇帝问。
“流言！全是构陷！”严蒿往前膝行两步，“有人伪造兵部文书，煽动乱民围攻首辅府，图谋不轨！此乃动摇国本之祸，请陛下即刻下旨，命禁军清剿暴民，彻查幕后主使！”
皇帝站着没动。
“你可有证据？”
这句话像根钉子，直接钉进他喉咙里。
证据？
他有什么证据？那些密信抄本盖的是兵部骑缝印，可谁能证明是假的？说书人讲的内容条条有据，盐税亏空、织造司贪墨、北境粮道截留，连年份数目都对得上。他派人去查，西市顺口溜是今早才冒出来的，孩子都会唱：“严首辅，金算盘，百姓饿死他吃肉。”
可这些能当证据吗？
不能。
这些都是“民声”，不是“罪证”。
他张了张嘴，想说陈长安还活着，想说曹鼎最近动作频繁，想说昨夜有人潜入库房……可每句话都说不出口。没有实据，全是猜测。皇帝最恨什么？最恨大臣拿猜疑当奏本。
冷汗顺着鬓角滑下来，滴在地砖上。
皇帝看着他，眼神变了。不是愤怒，不是怀疑，是一种……看陌生人的眼神。
就在这一刻，虚空之中，无人可见的地方，一行红字缓缓浮现：
【君臣信任度：58%（持续↓）】
数值还在往下走。
57%。
皇帝没再追问。他转身，朝内殿走去。
“卿先退下。”声音平淡，“此事容朕思量。”
“陛下！”严蒿扑上去抓住龙袍下摆，“老臣为大乾操劳三十年，从未有过二心！如今遭奸人构陷，若不及时处置，恐生大乱啊！”
内侍上前一步，轻轻但坚决地掰开他的手指。
“首辅大人，陛下已入寝殿。”
他又跪了一阵。直到更鼓敲了三声，直到偏殿只剩他一人，直到夜风从门缝钻进来，吹得他牙齿打颤。
终于踉跄起身。
扶着廊柱往外走，腿软得几乎站不住。宫门外，那顶轿子还在等。轿夫蹲在墙根打盹，听见动静慌忙爬起来。
他被人搀着坐进轿厢
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