韩潜望着淮水对面的天际，花白的胡须在风中微微拂动。
“多谢师父。”
“不用谢我。”韩潜转过身，“你在桐柏山救了那么多百姓，又在弋阳安置了他们，我没什么可教的你了。寿春是你的城。这一仗，你守你自己的城。记住，石虎和夔安不同。夔安是老成持重之辈，石虎是疯子。疯子打仗没有章法，但有一样东西比谁都可怕，那就是他不计代价，可以不择手段。”
与此同时，淮水以北，八百里外。
邺城南郊，二十万大军正在集结。旌旗连绵数十里，号角声昼夜不息，运送粮草的牛车从黄河渡口排到太行山脚，黄土大道被碾出深深的辙痕。
桃豹的三万前锋已先行南下，沿汴水东岸扫荡晋军哨所。张举、张亮父子率两万羯骑随中军行动，马匹的铁蹄将邺城南郊的荒原踏成了白地。
石闵的一万乞活军驻扎在邺城西门外，黑袍黑甲，鸦雀无声，像一萬尊沉默的铁俑。石闵每日亲自督操，双刃矛在日光下挥舞如风。桐柏山北麓的败仗之后，他咬着牙练了一整个冬天。他在等，等再和祖昭相遇的那一天。
淮河北岸，一队赵军游骑正悄悄摸向渡口。他们的任务是探明晋军沿淮布防的虚实。领队的百夫长伏在马背上，举着皮囊灌了一口烈酒，低声骂道：“他娘的，这淮水比黄河还宽。”话音刚落，一支弩箭从对岸芦苇荡中无声飞来，正中他的咽喉。他一声没吭，仰面栽下马去。芦苇荡深处，几名北伐军斥候收弩退入苇丛深处，不留一丝痕迹。淮水依旧静静流淌，倒映着两岸越来越密集的烽火。