七月，邺城。
秋老虎笼罩着这座后赵的都城，殿外槐树上的蝉鸣聒噪不休。殿内四角各置一鼎冰鉴，冰块在铜鼎中缓缓融化，蒸出丝丝白雾。殿中群臣分列两侧，文臣衣冠楚楚，武将甲胄鲜明，却无一人敢抬头直视御座。
石虎踞坐于镶金兽首案后。
他今年四十有六，须发已见花白，身躯却仍魁梧如铁塔。一双豹眼凶光毕露，像一头老而未衰的猛虎。去岁夔安南征虽重创荆襄，却未能撼动晋室根基。辽东方向，棘城之败的旧辱未雪，李农、张举攻凡城又师老无功。这半年来他脾气愈发暴戾，殿前杖毙的内侍已有三人。
石虎将一叠军报掷于案上，声音在大殿中隆隆回荡。
“去岁夔安南征，斩毛宝、破邾城、掠钱粮无数，算是一场小胜。但庾亮虽死，庾翼小儿又接了荆襄兵权。辽东那边，李农攻凡城三月不下，慕容皝的骑兵反倒袭了蓟城粮道。寡人养着你们这些人，是让你们给寡人报败报的吗？”
殿中鸦雀无声。
“说话！”石虎一掌拍在案上，震得案上酒盏叮当乱响。
夔安从班首出列。他今年已年过花甲，须发皆白，面容清瘦，腰背却仍挺直如松。去岁南征之后他身体便大不如前，但仍是后赵军中资历最老、威望最高的宿将。他持笏躬身道：“大王息怒。辽东战事不顺，非李农、张举之过。凡城乃慕容恪亲自督造，城坚粮足，急切难下。蓟城粮道被袭，乃辽西地形崎岖，我军骑兵优势难以施展。”
石虎冷哼一声：“夔安，你老了。从前你跟先帝打天下，从不替败将推脱。”
夔安神色不变：“老臣只是据实而言。大王若欲再兴大举，老臣以为，与其在北线苦寒之地与慕容氏耗下去，不如趁庾亮新死、晋朝朝局未稳之际，挥师南下。”
石虎眼中精光一闪。这正是他连日来反复思量的念头。
“说下去。”
夔安走到殿侧悬挂的舆图前。这幅舆图是他命人新绘制的，标注了黄河、淮水、长江天堑，以及沿线的襄阳、寿春、广陵、京口、建康等要冲。
他的手指落在广陵的位置上，沉声道：“大王请看，晋自郗鉴病逝后，京口、广陵一带防务已大不如前。郗鉴在时，以京口—广陵一体化为根基，江北兵马随时可渡江勤王。如今郗鉴已死，江北
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