不疼？”
祖昭没答话，只是笑了笑。
当天晚上，他回到营帐，点起油灯，从行囊里翻出一块旧帛，又找出木炭条，在帛上勾画起来。
马蹄铁的形状，他见过无数次。U形，带几个钉孔，前段稍窄，后段稍宽。他凭着记忆画了三四遍，总算画出个大概。
画完了，他对着图样端详许久，又想起什么，提笔在旁边标注尺寸：长两寸，宽一寸半，钉孔六个。
第二天一早，祖昭揣着那块帛，骑马进了寿春城。
寿春是淮西重镇，南北商贾云集，城里铁匠铺子不下十家。祖昭在城南找到一家老铺，铺子门口挂着块旧匾，上书“冯记铁坊”。
铺子里炉火正旺，一个四十来岁的汉子光着膀子，正带着两个徒弟打铁。见有人进门，那汉子放下锤子，抹了把汗：“军爷要打什么？”
祖昭把帛递过去：“这个，能打么？”
铁匠接过来看了看，眉头皱起：“这是……马蹄上用的？”
“你见过？”
“没见过。”铁匠翻来覆去地看，“可这形状，一看就是贴蹄子使的。军爷，这玩意儿怎么用？直接钉上去？”
祖昭点点头：“马蹄削平，把这个贴上去，用钉子从钉孔钉进去。”
铁匠倒吸一口凉气：“钉子钉马蹄？马不得疼死？”
“马蹄是角质，没有知觉。”祖昭道，“就像人的指甲，剪了不疼，钉了也不疼。”
铁匠将信将疑，又端详了那图样半晌，抬头道：“军爷，这东西小人没见过，可看着倒是有几分道理。您要多少？”
“先打一副样品，我试试。”祖昭从袖中摸出一小锭银子，“三日后来取。若合用，往后还有大活。”
铁匠接过银子，眼睛亮了：“成！三日后来，小人和您打好。”
祖昭出了铁匠铺，翻身上马，又回头望了一眼。
铺子里炉火通红，那铁匠已经开始吆喝徒弟拉风箱了。
三日后，祖昭再次进城。
冯记铁坊里，铁匠早早候着，见祖昭进门，连忙捧出一个粗布包袱，在案上打开。
里面是四只马蹄铁，铁色青黑，边缘打磨得齐整，钉孔透亮。
铁匠搓着手道：“军爷，小人照着您给的尺寸打了四副，怕一副不中用，多打了几只。您看看行不行？”
祖昭拿起一只，掂了掂分量，又翻来覆去看了几遍。铁打得厚实，钉孔对得齐整，
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