入秋以来，司马绍身子时好时坏。
祖昭每三日入宫一次，有时在东宫伴读，有时在式乾殿陪陛下说话。这日午后，内侍来传时正飘着细雪，宫道上的青砖覆了薄薄一层白。
式乾殿内烧了炭盆，暖意融融。司马绍倚在榻上，膝头仍搭着那条旧薄毯，面色比前几日好些，颧骨的棱角却更分明了。
“衍儿今日功课如何？”他问。
“殿下背完了《秦誓》，老翰林说释义尚可，用典还欠火候。”祖昭跪坐在榻边，如实道。
司马绍点点头，没有评价。他沉默片刻，忽然开口：“朕这几日常想起一件事。”
祖昭静候。
“当年王导与温峤同在，朕问温峤，我司马氏前世所以得天下之由。”司马绍目光落在窗外，雪正细细密密地落，将宫阙檐角染成灰白，“温峤未答，王导接了话头。”
他顿了顿。
“王导说，宣王创业之始，诛夷名族，宠树同己。又说文王之末，高贵乡公事。”
祖昭心头一凛。他读过史书，知道那两件事意味着什么。
“朕听罢，覆面伏床，问王导—”司马绍转向他，声音很轻，“若如公言，祚安得长。”
殿中静得只剩炭火细微的噼剥声。
祖昭垂着眼帘，不敢接话。
“你读过这段？”司马绍问。
“……读过。”祖昭低声。
“读时怎么想？”
祖昭沉默良久，答不出。
司马绍没有追问。他收回目光，重新望向窗外。雪越下越密，宫道上已不见人迹，只有飞檐下的铁马偶尔被风拂动，发出清寂的叮当声。
“朕少年时读《春秋》，读到齐襄公复九世之仇，觉得痛快。”司马绍缓缓道，“后来读本朝史，读到宣王诛曹爽，何晏、邓飏、丁谧皆夷三族，男女无少长，姑姊妹女子之适人者皆杀之。朕掩卷良久，说不出话。”
他转头看向祖昭。
“你可知那一日，洛水边发生了什么？”
祖昭手心渗出细汗。他当然知道。
司马懿指洛水发誓，只要曹爽交出兵权，便可保全性命、保留爵位。曹爽信了。三日之后，曹爽及其党羽被诛三族，首级悬于洛阳城阙。
“刘秀当年指洛水发誓，不杀降将朱鲔，汉室中兴四百年。”司马绍声音很轻，“宣王指着同一条洛水，发同样的誓。曹爽没了，洛水还在。”
他顿了顿。
“誓言从此无用
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