杨柳绿了江岸，桃花开了满山。京口蒜山大营的校场上，讲武堂第三期的学员们正在进行开春后的第一次实战演练。这次演练不同以往，韩潜下令，让祖昭临时指挥一支百人队，对手是周峥率领的锐训营老兵。
“一百新兵对一百老兵，还要守这处矮丘？”王恬看着手里的演练规则，倒吸一口凉气，“小公子，这摆明了是要考你啊。”
祖昭没说话，仔细打量着分配给自己的百人队。八十个讲武堂学员，二十个从新兵营临时抽调的士卒。学员们还算镇定，那些新兵却紧张得手心冒汗，他们大多只训练了三四个月，连血都没见过。
对面矮丘下，周峥已经带着锐训营列阵。那些人都是从尸山血海里爬出来的，往那儿一站，杀气就透出来了。
“别慌。”祖昭爬上块大石头，让所有人能看见他，“咱们的任务是守住丘顶两个时辰。地形有利，兵力相当，有机会。”
“可他们是锐训营……”一个新兵小声说。
“锐训营也是人，不是神。”祖昭跳下石头，“听我安排。王恬，你带三十人守左翼；庾翼，你带三十人守右翼；谢朗，你带二十弓弩手居中；剩下二十人跟我，做预备队。”
分派完毕，他又补充：“记住，这不是真打仗，是演练。周叔不会下死手，但也不会放水。咱们要做的不是打败他们，是证明咱们能守得住。”
演练开始的鼓声敲响。周峥那边果然老辣，没有急于进攻，而是派出二十人的小队试探左翼。王恬按祖昭吩咐，佯装不支，诱敌深入。待那二十人冲上半坡，突然两翼合围，弓弩齐发。
“左翼小队全灭！”充当裁判的郑教官高声报出结果。
首战告捷，守军士气大振。但周峥立刻改变策略，兵分三路同时进攻。这次压力大了，右翼的庾翼有些吃紧，阵线开始松动。
“预备队，补右翼！”祖昭下令。
二十个新兵冲上去，虽然生疏，但好歹稳住了阵脚。战况胶着了半个时辰，锐训营伤亡三十余人，守军也折了二十多个。
“他们该用火攻了。”祖昭忽然道。
话音刚落，山下升起浓烟，周峥果然让人点燃了干草，借风势往丘顶吹。浓烟刺眼，守军阵型开始混乱。
“湿布蒙面！低头！”祖昭早有准备，让每个人提前备了浸水的布条。
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