堡，日子并不好过。”
他缓缓道出汉人坞堡处境。后赵对坞堡时而拉拢，时而打压。要他们纳粮、出丁，却不给庇护。坞堡之间也互有嫌隙，难以抱团。许多人心中向晋，却又怕晋室无力北顾，投靠了反而招祸。
“如今北伐军大败桃豹，坚守雍丘，北岸已有传闻。”桓宣看向祖昭，“加之公子亲至，更显诚意。桓某敢断言，至少有三成坞堡主，愿与北伐军往来。”
“只有三成？”陈嵩皱眉。
“三成已是不易。”桓宣苦笑，“乱世之中，人人自危。要他们公然与北伐军结盟，那是将全家老小的性命押上。更多的，恐怕只愿暗中交易，不愿明面往来。”
陈嵩看向祖昭。孩子正小口吃着蜜饯，似乎没太听懂大人的对话，但神情认真。
“桓公能联络哪几家？”陈嵩问。
桓宣取出一卷帛书，上面写了七八个名字，附有各家的位置、兵力、家主性情。“这几家，桓某有把握说动。他们或受过车骑将军恩惠，或与桓某有姻亲故旧之谊。”
陈嵩仔细看过，点头：“有劳桓公。北伐军愿以市价购买粮食，以盐铁布匹交换，绝不让坞堡吃亏。”
“这是自然。”桓宣顿了顿，话锋一转，“只是……桓某有一事不解，望陈将军解惑。”
“请讲。”
“北伐军如今与戴渊将军闹翻，朝廷视若叛逆。”桓宣声音压低，“如此处境，为何还要向北发展？就不怕南北受敌，陷入绝境么？”
这话问得尖锐。陈嵩沉默片刻，缓缓道：“桓公可知，北伐军为何能守住雍丘？”
“愿闻其详。”
“因为将士们知道，身后无路可退。”陈嵩一字一句，“向南，是猜忌我们的朝廷；向北，是杀戮我们的胡虏。我们只能在这夹缝中，杀出一条血路。向北联络坞堡，不是为了扩张，是为了活下去。多一个朋友，就多一分生机；多一石粮食，就多撑一日。”
他看向祖昭：“更何况，车骑将军遗志在此。北伐军可以死，但北伐之旗，不能倒。”
堂中一片寂静。
桓宣长叹一声，举杯：“车骑将军有尔等忠义之士追随，九泉之下，当可瞑目。桓某不才，愿助一臂之力。”
酒尽，他又道：“不过，桓某还有个不情之请。”
“请讲。”
“公子此次来谯城，桓某想留公子住上十日
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