一望无际、危机四伏的漠北草原了。
在大宁卫，蓝玉下达了进入草原后的第一道详细命令：“全军，自明日始，日行不得超过七十里！务必保护马力！”
蓝玉作战经验丰富，他知道战马的状态就是生命线。同时，他命令所有前军斥候及先锋游骑，全部换穿蒙古袍，伪装成草原部落牧民或商队，尽可能隐匿行踪。
庞大的步兵和辎重车队，则被安排在主力骑兵后方百余里处，缓缓跟随，既避免拖慢前锋速度，也作为稳固的后方支撑。
半个月后，大军抵达了更深入草原的全宁路（今内蒙古翁牛特旗一带）附近。
这里水草相对丰美，而且有废弃的元代驿站遗址可作为依托。蓝玉下令，全军在此休整三日，让连续行军的人和马都恢复体力。
帅帐之中，蓝玉召来所有将领以及作为向导的观童。
蓝玉指着地图，眉头紧锁：“再往前，就是真正的草原深处了，地图也比较模糊，极易迷路。我们需要可靠的本地向导，不仅要认路，还要知晓近期各部落的动向，尤其是北元残庭大概在什么方位。”
观童立刻躬身：“大将军，此事交给下官。下官熟悉草原礼仪和部落的规矩，可以尝试接触附近牧民，探听消息。”
蓝玉点了点头，目光却转向李真：“李真，你跟着观将军一起去。万一……有什么变故，也好应对。”李真明白他的意思，观童归降不久，虽然可以用，但还是需要有自己人盯着。
李真抱拳：“末将领命。”
李真与观童带了十余名亲兵，换了草原的装束，骑快马离开大营，向四周搜索牧民痕迹。
观童不愧是在草原长大，很快就在一片背风的河谷附近，发现了一个约有二三十户的小型牧民部落。
两人下马，示意亲兵们散开警戒，保持距离，然后独自向最大的那顶毡房走去。几个正在收拾羊圈的牧民警惕地看了过来。
观童上前几步，右手抚胸，用流利的蒙语开口道：“草原上的兄弟，愿长生天眷顾您。我是南方来的旅人，为家族偿还乌哈噶图汗的旧恩。听说他的鹰旗最近在此停留，请问可曾有风带来他如今的消息？
其中一名较为年轻的牧民听完，刚想开口回答，却被旁边一个年长些的另一个牧民猛地拉了一下胳膊。
那年长牧民并未回答观
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