走廊里的应急灯闪了一下，照出前方地面上一道长长的裂缝，边缘湿漉漉的，像是地下水渗了上来。陈穗跨过去时鞋底打滑，她没停顿，左手扶了下墙，掌心蹭到一层黏腻的苔藓状物质，指腹一搓，悄无声息地弹进铁盒夹层。这地方不该长这个，但她没多看。
右耳骨传导耳机突然传来一段杂音，极短，像心跳漏了一拍。她立刻收住脚步，背贴墙壁，手按在铁盒卡扣上。通道前方是T字路口，左侧通往主控区外廊交汇口，右侧被塌方堵死。刚才那声信号不是系统回传，也不是设备自启——是活体生物的生理反馈，频率接近人类心室颤动初期。
她不动，等。
三秒后，拐角处传来拖拽声。布料撕裂的摩擦，皮鞋踩在碎石上的咯吱，还有轻微的喘息，节奏紊乱。一个人影从左边慢慢挪出来，西装左袖整个扯掉，露出半截发紫的手臂，颈后有块金属片嵌在皮肤里，正不断渗出淡黄色液体。
是周铭。
他站定，离她不到十米，头发乱了，领带歪斜，脸上再没有那种精心计算过的从容。他的眼睛盯着她，瞳孔放大，呼吸急促，但还是试图挺直腰板，像要把最后一丝体面撑住。
“你毁了所有容器……”他声音沙哑，像是喉咙被烧过，“那我是什么？”
陈穗没答。她看着他颈后的腺体——信息素释放装置，理论上能操控低阶异能者情绪波动。但现在那玩意儿明显失控了，皮肤周围泛着不正常的青紫色，血管凸起如蛛网。长期超负荷使用反噬了神经系统，他自己都控制不了自己。
“你只是失败品。”她说。
这句话出口的瞬间，周铭身体晃了一下，像是被人抽了一巴掌。他张了张嘴，想反驳，却只咳出一口血沫。
“失败品？”他笑了一声，笑声干涩得像砂纸磨铁，“我是第三十七代优化体，基因序列经过三百二十七轮校准，连心跳节律都是最优解……你说我是失败品？”
陈穗依旧靠墙站着，右手拇指轻轻摩挲铁盒上的“穗”字刻痕。她没纠正他，也没解释。说什么都没用，这种人从来不信自己是错的，哪怕证据堆成山，他也觉得是世界错了。
“你知道我为什么选你？”周铭忽然换了个语气，近乎恳求，“不是因为你的能力，
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