三人快马加鞭，不消两刻钟便抵达十里外的河滩。
远远望去，空旷的滩涂上已支起一片错落的窝棚，茅草覆顶，木棍为骨，在料峭春风里显得格外单薄。
滩涂中央，几名身着皂衣的官府差役腰间挎刀，面容冷峻，正扯着嗓子呵斥着一群衣衫褴褛的人排成长队登记。
走近了才看清，那些人个个面黄肌瘦，颧骨高耸，眼神里满是疲惫与惶恐，却都规规矩矩地站着，不少人手里紧紧牵着面无血色的孩童，衣角补丁摞着补丁，显然是逃荒的流民。
叶笙三人的身影刚出现，为首的县丞便抬眼扫来，目光锐利，语气带着几分官腔：“你们是叶家村的人？本官奉县令大人之命，在此安置流民垦荒。往后你们两村相邻，各守本分，不可滋生事端。”
叶笙闻言，心头顿时了然。
前些日子陈海的信中曾提及，知府清查周永南余党后，便着手安置流民垦荒，眼前这些人，想必就是被安置的流民了。
他双手抱拳，语气谦和却不失分寸：“原来是县丞大人，失敬失敬。在下叶笙，乃是叶家村村民。”
叶山与身后的后生亦跟着抱拳行礼，二人身姿挺拔，神色沉稳，静静立在一旁。
刘县丞抬眼细细打量三人，目光在叶笙身上多停留了片刻。
他早有耳闻，先前州府的周通判为了李坤之事，气势汹汹找上门去，最终却碰了一鼻子灰，后来更是因贪赃枉法被简王斩于闹市。
县令对这叶家村也颇为忌惮，私下里揣测，周永南的倒台恐怕与叶家村背后的靠山脱不了干系。
不过他很快便敛了心绪，自己此行是奉命安置流民，既非找茬，也非攀附，叶家村纵有靠山，与他又有何干？
这般想着，他语气归于平淡，公事公办道：“不必多礼。本官姓刘，奉县令大人之命，带这些流民来河滩垦荒建村。往后你们两村相邻，还请二位代为转告贵村村长，务必约束好村民，莫要滋生事端，扰了官府的安置大计。”
叶笙神色依旧平和，颔首应道：“大人放心，我村村长素来严明，村民也皆是安分守己之人，断不会无端滋事。”
叶山在一旁抿着唇，目光落在远处那些流民身上，带着几分不易察觉的疏离。
他想起先前叶家村遭流民攻击的往事，心中难免存了几分戒备。
刘县丞微微
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