唐僧在马背上也感觉到了异常。他的佛门修为虽然不高，但对邪祟之气天生敏感——袈裟上的佛光在进入山谷之后微微亮了一下，像是本能地做出了防御反应。
“悟空，这里……“
“师父别担心，有俺老孙在，什么邪气也伤不了您。不过这个山谷确实有问题，咱们走快点，尽早穿过去。“
楚阳没有说话。
他在观察。
官道沿着盆地的西侧山脚延伸，穿过整个山谷需要走完这条约莫七八里长的路。他们走了大约一里路之后，路旁出现了第一块农田。
田埂上蹲着一个老农。
老农穿着一件补丁摞补丁的灰布褂子，头上裹着一方黑色的汗巾，手里握着一把锄头，但没有在干活。他蹲在田埂上，两眼无神地望着田里那些半死不活的秧苗，嘴里叼着一根旱烟杆，烟早就灭了也不知道。
楚阳走过去。
“老伯。“
老农抬起头来，浑浊的眼珠子在楚阳脸上转了一圈，又转到了他身后的唐僧、孙悟空和猪八戒身上。
他没有表现出害怕——连猪八戒那张猪脸都没让他有什么反应——只是淡淡地嗯了一声。
“外面来的？“
“是。我们从东土大唐来，往西天去。路过贵地，想问问——这山谷叫什么名字？“
老农从嘴里取下旱烟杆，在鞋底上磕了磕。
“枣花谷。“
“枣花谷的庄稼怎么长成这样？不像是缺水缺肥的样子。“
老农沉默了好一会儿。
“不是缺水缺肥。“他的声音干涩低沉，像两块砂石在摩擦，“是地不行了。“
“地不行了？什么意思？“
“地里头的劲儿没了。“老农蹲着的身子微微前倾了一些，浑浊的眼睛里闪过一丝难以言说的疲惫，“往年的地，一锄头下去又松又软，翻出来的土黑油油的，蚯蚓多得踩都踩不完。今年的地——“
他用锄头在脚边的田埂上戳了一下。
锄头只扎进去一寸就停住了，发出一声沉闷的闷响，像戳在了一块半凝固的胶泥上。
“硬。死硬。从去年入冬开始就不对了。地越来越硬，越来越板，种子撒下去不发芽，好不容易发了芽也长不大。你看那些秧苗——“他朝田里歪了歪下巴，“跟纸糊的一样，
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