静的外表下实际上暗流涌动，公元193年，春暖花开之际，汉献帝忽然一日几诏，细数逆贼袁术八大罪状，下令全体将官联合讨伐逆贼袁术，成立讨袁联盟，以司徒王允为盟主，大将军王越为元帅，都督天下兵马会师洛阳。
此诏一出，正中陈龙下怀，黄盖、郭嘉领两万人按兵不动，稳守长安，张郃军团五万混编部队、马腾军团两万五千西凉铁骑，以讨逆名义立刻开拔，消失在长安西郊的旷野。名为讨逆，实际上部队过陈仓，杀奔天水而去。
汉中与长安之间，秦岭如屏障般直入云霄，若采直路经过秦岭，道路崎岖，艰险难走，虽只有二百多公里，但过武功、到郿县、入太白、渡佛坪，才到得了汉中，栈道经常断绝。所以大军行进，一般会走故道，即经陈仓至天水一带，沿嘉陵江南下至略阳，再沿沮水经过汉沮县、阳平关、沔阳而至汉中。当然，还有著名的子午谷通道。
三国时期，从长安穿越秦岭去往西南及周边地区的道路主要有六条，从西到东依次为：陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道、库谷道、武关道。秦岭地区山高谷深，尽管这六条大道全都占据险要，但在古往今来的战争中，它们仍然许多次或被攻破，或被偷渡，这其中，子午谷里的子午道，却是这六条古道中，唯一一座多次被人谋划偷渡、但却从来没有成功过的险峻要塞。所以，有史学家才发出了"秦岭六道，子午为王"的感叹。
子午谷的地理路线，大概是从长安东南的杜陵出发，穿越秦岭到达汉中。它开辟于秦代，在默默无闻了百年之后，首次登上战争舞台的时间是在秦末，当时正是"刘项相争"的时期，刘邦被迫前往汉中就任汉王，正是从子午谷通过，道路的艰难激发了汉军士兵对抗项羽的决心，最终，他们杀回了关中，夺取了天下。
《三国志》记载，大将魏延曾提出子午谷之计，“请兵万人，与亮异道会于潼关，如韩信故事”。但诸葛亮认为此计太过冒险而拒绝。诸葛亮之所以未采此计，其中非常重要的原因就包括了子午谷区域多变难测的天气，以及艰塞险阻的地理。不过，魏延所谓“直从褒中出，循秦岭而东，当子午而北”，也很有可能并非指由子午谷出兵,而是由傥骆道
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