档案馆的公共休息区设在G-12层，紧邻主阅览大厅。这里的风格与G-15层那种沉埋于历史的压抑感不同，更加明亮、开阔。巨大的曲面观景窗（虽然是虚拟成像）投射出理性之都上空模拟的、无云的蔚蓝天幕和均匀的阳光。柔和的背景音乐是经过算法生成的、旨在促进放松和轻度创造性思维的纯电子音景，频率和节奏都经过精心调制，不会引起任何情绪波动。
空气里飘着淡淡的、据说能提升认知清晰度的植物萃取物香气。座椅舒适，间隔合理，既保证隐私又不会完全隔绝。这里是档案馆工作人员在严格的工作间隙，被允许进行短暂“非结构化思维整理”或“低强度社交互动”的地方。
艾登坐在休息区一个靠窗的角落。他面前悬浮着一个小型工作界面，上面显示着一些关于旧纪元行政档案分类标准的文献摘要。他的目光落在文字上，却一个字也没读进去。指尖无意识地在界面边缘轻敲，节奏带着他自己都未察觉的焦躁。
距离他在那个匿名论坛上发出试探性的问题，已经过去了一周。那条神秘的“深渊”回复之后再无下文。论坛依旧平静如常，仿佛那只是系统随机生成的一条无关紧要的引言。他开始怀疑，那是否真的只是一个巧合，或者自己过度解读了。
他感到一种比之前更深的孤立。知晓了惊天秘密，内心翻涌着无数疑问和激荡的情感，却必须维持着完美的平静表象，像戴着一副浸入皮肉的冰冷面具。这种分裂感让他疲惫不堪，甚至偶尔会产生一种荒谬的冲动：想冲到档案馆中央，对着所有安静工作的同事大喊出硬盘里的真相，喊出《编年史》中那些名字和故事。
当然，他不可能那么做。那意味着立刻被系统控制，意识被审查，记忆被修正或抹除。他只能继续扮演一个高效、略显孤僻、偶尔会因“接触过多历史负面信息”而需要“心理调适”的普通档案员。
“这里的视野角度，对‘模拟天光偏振效应’的呈现似乎存在设计偏差。”
一个声音突然在他身旁响起，平静，清晰，音色偏中性，听不出太多情绪起伏。
艾登猛地从自己的思绪中被拽回，手指的动作瞬间停滞。他抬起头。
一个女性研究员站在他座位旁
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