第三天凌晨，雪原开始吃人。
不是比喻。雪不再是垂直落下，而是被狂风卷着，横着抽打过来，每一粒冰晶都像细小的刀片，割在裸露的皮肤上。能见度降到不足十米，天地间只剩下一片旋转的、怒吼的白色。脚下是没过膝盖的深雪，每一步都要把腿从雪坑里拔出来，再陷进去。体力像漏水的沙袋，迅速流失。
“不行了……真的走不动了……”队伍中间，一个山民瘫跪在雪里，大口喘气，白雾刚出口就被风扯碎。他的嘴唇冻得发紫，睫毛上结了冰霜。
不止他一个。整支队伍像一条被冻僵的蚯蚓，在雪地里艰难蠕动，速度越来越慢。担架上的伤员开始发出痛苦的呻吟——寒冷让伤口疼痛加剧。园子的情况最糟，她裹着能找到的所有布料，但高烧让她时而昏迷时而呓语，脸颊烧得通红，呼吸浅而急促。良子抱着芽依，婴儿的哭声在风雪中细若游丝，几乎听不见。
“必须找个避风的地方！”妃英理迎着风喊，声音立刻被撕碎，“再走下去会失温！”
可哪里能避风？目力所及，只有无边无际的雪原和远处模糊的、锯齿状的山脊轮廓。没有房屋，没有岩洞，连一片能挡风的树林都没有。他们彻底迷失了方向，指南针在暴风雪中剧烈抖动，失去了参考价值。
绝望，像这严寒一样，从脚底一寸寸爬上来，冻结骨髓。
新一走在最前面，试图用身体为后面的人破开一点雪路。他的脸冻得麻木，手指僵硬得不听使唤，每一次呼吸都像吸进冰碴。他知道，如果再找不到遮蔽，很多人撑不过今夜。平次失踪时的眼神、京极真留在纸条上的字迹、灰衣人冰冷的尸体……这些画面在脑海中翻滚，但他强迫自己压下。现在不是想那些的时候。现在，他必须找到一条路。
就在他几乎要决定原地挖掘雪坑避难时，走在侧翼负责警戒的快斗忽然停下，眯起眼睛看向风雪深处。
“有东西。”他低声说，手按上了腰间的枪。
所有人瞬间紧张起来，能动的都握紧了武器。风雪模糊的白色帷幕中，一个高大的、轮廓异常的黑影，正缓缓从五十米外向他们走来。不，不是走，是……移动。动作有些僵硬，但速度不慢。
黑影在距离队伍约三十米处停了下来
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