裂滚落，脸色铁青。她召来心腹：“传告各州县宗正，孟氏妄开淫祀，乱纲之举！”
“再放风：私祭招天谴，疫病将至不利孩童。”穆氏冷笑，“乡贤敢出席，削族田赋税三成，三代不入族谱正支。”
两日后，七位乡贤托病推辞，连支持义举的湖州陆老夫子也婉言谢绝。沈嬷嬷归来面色沉重：“他们怕的不是死人开口，是活人聚在一起，说出更多。”
孟舒绾立于窗前，望着阴云压城的天际，手中名录纸页已被摩挲起毛。风吹帘动，她忽而一笑：“怕？那就让他们看看，什么叫真正的‘聚’。”
她提笔写就指令交雪雁：“联络各地宗妇院旧脉，查访近三年守节寡妇名录，尤其是军属遗孀。”沈嬷嬷一怔，孟舒绾眸光渐锐：“她们若一起点灯呢？”
“三百二十七个名字，不该只有我一个人记得。”风钻窗缝，吹动案上未封口的信笺——那是寄往三十一州县的密函，借宗妇院旧脉传递。
“吾等虽卑，亦知何谓丈夫之死。”三十一名守节寡妇联名请愿，字迹或工整或颤抖，却透着铁骨决意。她们集资定制三百灯笼，底面朱砂亲书阵亡者姓名。
消息在民间暗流涌动。街头巷尾，妇人围坐缝制红绸灯罩，针脚细密如补战袍。孩子问为何写别人爹的名字，母亲轻抚其头：“因为他们也是英雄的孩子。”
这一幕被微服出巡的裴御史撞见。他本查城南疫后重建，却在窄巷驻足。见灯笼上“李承远”“赵九章”等名，询问缘由。
年长妇人抬头，眼中有泪未落：“大人记得三年前黑水坡事？朝廷说染疫而亡，可我们收到的遗甲全是刀痕。”裴御史无言，胸口似压冷铁。
回府后，他翻遍都察院卷宗，竟无振武营覆没正式记录，只剩潦草批文：“疫毙三百余，焚尸掩埋，勿传。”他欲写参奏，又恐成把柄，终是将未完工的灯笼藏入袖中。
沈嬷嬷带着宗妇院旧部奔走四方，不惊动官府乡贤，只唤回那些被遗忘的女人——寒夜抱空枕痛哭者，织布舂米养孤儿者，未见丈夫最后一面者。她们不再沉默，成为执灯人。
开祭前夜，风雨再起。工部派员封锁国殇祠旧址，称“建筑结构危险”，带队的周延与穆氏有往来，来者不善。
陈厉
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