厉已借刑部提审之名，将穆管家秘密转移。
囚笼中“尸体”，实则是流民营冻毙的乞丐，身形相近，穿着穆管家昨日换下的内衣——那是沈嬷嬷早前安排雪雁买通洗衣婆所得。
次日清晨，刑部差役验尸。
仵作拨开死者唇瓣，见乌黑黏液附着齿龈，鼻腔亦有细沫渗出。
他沉声道：“此非自然死亡，乃服毒致毙，毒发迅猛，当为鹤顶红混砒霜。”
差役哗然。“不对！”一人惊呼，“昨夜巡更还听见他咳喘！”
消息即刻上报刑部，文书飞递都察院。
一场本欲灭口的谋杀，反成点燃疑云的星火。
穆氏闻讯，摔碎茶盏，脸色铁青：“蠢货！连个将死之人也料理不清！”
北境榆关大营校场。
孟舒绾结束阅兵，披风积了薄雪。她望着士卒有序领取新粮，眼中冷意稍缓。
直诉箱已收得十七封投书，由雪雁整理归档。内容涉及克扣军饷、私贩战马，牵连朝中勋臣。
她正欲回帐，辕门外马蹄急响。驿骑飞驰而至，呈上紧急军文：“黄河渡口急报！漕帮三船被水师拦截，指称私运军资，现船只扣押，人不得离岸！”
孟舒绾眸光骤敛。
这是冲她来的。漕船表面载军需布匹，夹层藏三份账册副本——一份送太常寺，一份交东宫，一份递司礼监，是弹劾庆王党羽的关键证据。
若被截，前功尽弃，更引围剿。
她没有迟疑，转身走向马厩，翻身上马。
荣峥紧跟：“是否调兵？”
她摇头：“不可轻启兵端。”说罢抽出腰间勘合令旗，插入马鞍暗格。
那令旗是皇帝亲授“义粮使”凭证，持旗者可优先通行。
“让他们看看，什么叫朝廷命官的通行权。”她冷声道，缰绳一扯，战马踏雪而出。
三十精骑集结，随她疾驰南下。
马蹄翻飞，溅起雪浪。百姓避让，只见黑甲铁骑穿城而过，中央女子玄色劲装，面覆寒霜。
临出城，她勒马回首，对留守副将传令：“若我失联，明日午时，把账册副本投递五城兵马司、太常寺和东宫。不必等我命令。”
话音落，马蹄再起，一行人消失在雪幕中。
黄河渡口。
风卷冰碴，拍打石矶。三艘漕船被铁链锁于浅滩，水师兵丁持戟登船，已翻查三舱。
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