船队离开流求北港，升起风帆，辅以蒸汽动力，船头犁开深蓝色的海水，留下一道道白色的尾迹。这次航向是东北偏北，目标是那个一衣带水却又显得陌生的岛国——日本。
海况出乎意料的好。这个季节，东海的风浪相对平缓，天空大多数时候是明净的蔚蓝色，只有几缕丝绒般的白云。船队以稳定的速度航行，瞭望哨每日都能看到不同的海鸟，偶尔还能见到巨大的鲸鱼在远处喷出水柱，引来水手们阵阵惊呼。
林启大部分时间待在“破浪号”的舰长室里，研究着从长安带来的、关于日本的各种零散记载。有前朝遣唐使的记述，有商人的见闻，更多的是安抚司这些年搜集的、真伪难辨的情报碎片。他知道，此时的日本，正处于一个微妙而动荡的时期。皇权、摄关、上皇、新兴的武士集团……各方势力犬牙交错。这潭水，既深且浑。
“王爷，看！陆地！”第三天午后，萧琳兴奋地指着东北方向喊道。
林启走上舰桥，举起单筒望远镜。只见海天相接处，一道青灰色的、绵长而低矮的山脉轮廓，渐渐从海平面下升起。那就是日本九州岛的两海岸了。
“传令，舰队降半帆，减速。挂出大宋使节旗帜和本王王旗。各舰进入战备状态，但炮窗不必打开，保持友好姿态。”林启沉声下令。第一次正式以官方身份抵达日本，姿态既要彰显威仪，又不能过于咄咄逼人。
舰队缓缓靠近海岸线。可以看到沿岸散布着一些低矮的渔村和农田，更远处是起伏的丘陵和森林。按照海图和老水手的记忆，他们正驶向九州北部的贸易门户——博多港。
博多港的轮廓逐渐清晰。这是一个天然良港，湾口开阔，水深足够。港内停泊着不少船只，大多是日本式的“遣唐船”和较小的渔船，也有几艘样式熟悉的宋国商船。港口建筑多是木结构，低矮密集，与宋国沿海港口的繁华气象相比，显得朴素甚至有些破旧。
但当林启的舰队——整整十艘巨大的、冒着黑烟、船体漆成深色、船侧隐约可见炮窗轮廓的钢铁巨舰——出现在海平面上时，整个博多港仿佛瞬间被冻结了。
码头上忙碌的人群停下了动作，渔民放下渔网，商人忘了讨价还价，所有人都目瞪口呆地望着那
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