冬，秦岭北麓。
雪片子扯絮般往下掉，把千山万壑染成一片莽莽的白。可就在这冰天雪地里，一条“伤口”正沿着古老的山势，被无数人用汗水、热气甚至鲜血，艰难地向前剖开。
这里是“秦蜀直道”的第一段险关——大散关到陈仓道接口。以往只有采药人和走私盐贩才敢走的羊肠鸟道，如今人喊马嘶，热火朝天。
“嘿——呦！嘿——呦！”
粗粝的号子声在峡谷间回荡。几百号精壮的汉子，分成数组，有的用铁钎、铁锤凿着冻得比铁还硬的岩石，火星四溅；有的喊着号子，用粗麻绳和滚木，将凿下来的巨石一点点挪开；更远处，妇女和老人们也没闲着，烧水、做饭、修补工具，还有人用新式的“独轮车”（蜀中工坊出品）运送碎石和土方。
工地旁搭起了成片的窝棚，虽然简陋，但能遮风挡雪。棚子外架着大锅，锅里熬着稠糊糊的粟米粥，蒸笼里是杂面馒头，还飘着咸菜和偶尔能见到的肉干香气。几个穿着“红十字”号衣（林启设计的标志）的学徒，正在一个稍大的棚子里给扭伤脚或冻伤手的工人处理伤口，用的药是蜀中送来的成药粉，效果据说不错。
“开饭喽——！”
随着一声吆喝，工人们放下工具，排队领饭。规矩是林启定的：一日三餐，管饱。十日一结工钱，男女同酬（但女子多负责后勤，工钱略低），绝不拖欠。受伤生病，有医有药，工钱照发一半。干满三个月，多发一个月“勤工钱”。
这待遇，别说服徭役，就是去大户人家当长工都没这么好！消息传开，附近州县农闲的百姓，甚至从更远地方逃荒来的流民，都削尖了脑袋想挤进来。周荣严格执行林启的命令，优先招募本地贫户和流民，还特意留出一些岗位给那些身体有残疾但尚能劳作的，做些轻省活计。
“周老，您说，汉王修这条路，图啥啊？”一个蹲在石头上扒饭的老石匠，问旁边巡视的周荣。周荣如今是“秦蜀直道总提举”，六十多岁的人了，裹着厚皮袄，天天在工地上转。
“图啥？”周荣喝了口热水，指着脚下正在拓宽的路基，“老哥，你从蜀中来，走一趟剑阁道，要几天？累死几头牲口？”
“少说半个月！牲口？能活着过去就不错了
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