清河商会大旗在队伍最前方猎猎作响，引领着这支庞大的队伍，缓缓驶出李家寨，踏上了通往南方的官道。
陈慧娴和柳如烟一直站在城门口，直到队伍的尾巴消失在道路的尽头，卷起的烟尘也慢慢落下，她们才收回目光。
商队行进的速度不快，但极为稳健。
离开清河县地界后，官道渐渐变得崎岖，两旁的田地也开始稀疏，取而代之的是连绵不绝的丘陵和荒草。
李牧并未安坐于马上，他时而催马到队首，与前出的斥候交谈，询问前方路况；时而又勒马放缓，与队尾的士兵并肩而行，检查车辆和物资的状况。
队伍中的每一个人都感受到了这种无形的压力，没有人交头接耳，没有人擅离队伍，所有人都保持着警惕。
日头西斜，商队在一处背风的河谷地带停下安营。
士兵们分工明确，一部分人警戒四周，一部分人卸下车辕，将大车围成一个临时的营寨，还有人开始埋锅造饭。
整个过程安静而高效，没有丝毫混乱。
夜幕降临，营地里燃起一堆堆篝火。
李牧和张猛围坐在一堆火旁，就着清水啃着干粮。
“牧哥，我们已经进入了三不管地带的边缘。再往前走，官道就没了，都是山间小路。”
张猛撕下一块肉干，一边嚼着一边说。
李牧看着跳动的火焰，没有说话。
他拿出舆图，在火光下仔细地辨认着。
就在这时，一名负责在外围警戒的斥候骑马快速奔回营地，他在马上没有停稳，就翻身下来，快步走到李牧面前。
“主公，前方五里，山道隘口处，发现一处关卡，不是官府的。”
斥候的声音压得很低，但足够清晰。
张猛立刻站起身，手按在了腰间的刀柄上。
营地里的喧闹声似乎一下子低了许多，所有人的目光都朝这边聚集过来。
李牧缓缓将舆图收起，站起身，掸了掸身上的尘土。
他看向张猛，语气平淡。
“张猛，让弟兄们把连弩上弦。”