休沐日，得知消息的大师兄季景行果然来了书院，特意叫上王明远，在湘江府城找了家清静的茶楼小聚。
雅间里，茶香袅袅。季景行圆润的脸上带着欣慰又复杂的笑容，给王明远斟了杯茶。
“师弟啊，真是没想到……周老大人竟如此看重于你。”季景行感叹道，“记名弟子……虽非亲传，但亦是天大的机缘和认可了！日后在仕途上，这便是你极大的助力！”
王明远双手接过茶杯，恭敬道：“皆是机缘巧合，蒙老大人错爱，我心中唯有惶恐。”
季景行摆摆手，示意他不必过谦。
他沉吟片刻，压低了声音：“那日狗娃稍给我的信中写的，老大人曾言……若非你已受师父影响，心性已成，或有意收你为亲传……”
他顿了顿，脸上露出极为惋惜的神色，长长叹了口气：“唉！可惜！真是可惜了啊！仲默！若是……若是早年你便能得遇周老大人，得其悉心教导，以你之天资心性，将来成就……或真不可限量！或能成为一代直臣，青史留名，亦未可知啊！”
他的语气里充满了对“另一种可能”的无限遐想和遗憾。
王明远端着茶杯，沉默片刻。
大师兄的惋惜，他也有过那一丝，毕竟若能成为周老太傅那般人物的亲传弟子，意味着更高的起点、更广阔的视野、更强大的庇护……
但很快，想通后他便释然了。
他轻轻放下茶杯，目光平静地看向季景行，声音沉稳而坚定：“师兄，世间之事，难有万全。得遇恩师，已是我天大的福分。何况恩师教导我为人处世需圆融周至，需知进退，需顾及身边之人。此道或许失之刚烈，却未必有错。”
他顿了顿，脑海中闪过历史上那些声名赫赫的直臣身影，缓缓道：“师兄且想，商之比干，直言犯谏，剖心而亡；汉之汲黯，面折庭争，一生坎坷……这些青史留名的直臣，其风骨固然令人敬仰，万世流芳。然其自身命运多舛，其家人亲族，往往亦随之颠沛流离，甚至……难保周全。”
他的声音不高，却带着一种想通一切后的清醒：“我并非惧死惜身之人。但家中父母年迈，兄嫂慈爱，侄辈幼小，更有如狗娃、如师兄这般挚友亲眷……我若只图自身刚直之名，却置他们于险境风波之中，于心何忍？此非我之所愿。”
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