威远侯府的血迹尚未干透，墨中的金蝉蛊壳之谜也还未解开，朝堂上下被一股无形的、令人窒息的气氛笼罩着。
流言在高压下暂时蛰伏，但并未消失，像地火在冰层下奔涌。
苏彻以雷霆手段处置了几个散布“鸟尽弓藏”言论最活跃的市井混混，还有一个有旧江穹背景的闲散文官，悬首示众，罪名是“妖言惑众，离间君臣”。
血腥味短暂地压过了窃窃私语，但每个人心里都清楚，这只是治标，真正的毒瘤还在暗处疯长。
赵家宁和庞小盼几乎不眠不休。
一个调动刑部与大理寺的明面力量，配合谛听，筛查所有可能与南疆、岭南有牵涉的人员与货物，重点自然是威远侯府近期的人员变动与物品采买。
另一个则动用庞大的商业网络与地下耳目，沿着金蝉蛊壳、岭南蛇毒、以及“影蛛”这个代号，向江湖、向更遥远的南方撒网。
苏彻坐镇枢密院，看似平静地处理着日常军务，批复着各地奏报，但熟悉他的人都能感受到，那平静之下，是即将喷发的火山。
他肩头的旧伤在阴雨天里隐隐作痛，但他毫不在意，每日只睡不到两个时辰，其余时间都在梳理线索，推演可能。
云瑾强忍悲痛，以惊人的毅力维持着朝局的运转。
她每日准时临朝，接见大臣，批阅奏章，甚至在赵擎苍的头七之日，还亲自主持了一场小范围的军事会议，商议北疆换防与西陲屯田事宜。
只有最亲近的青黛知道，每个深夜，陛下在寝宫独自一人时，眼中的疲惫与哀恸有多深。
但她从未在人前显露半分软弱，她知道，自己若先倒下，这江山，这无数人用血换来的新朝，就可能真的乱了。
时间在压抑与忙碌中，滑到了赵擎苍遇刺后的第七日，头七。
按照礼制，皇帝不必亲临臣子府邸祭奠，但云瑾仍遣了礼部尚书代她前往威远侯府主祭，并赐下丰厚的抚恤与追封的诏书。
一切都按最高规格进行，庄严肃穆，无可指摘。
仿佛朝廷在用最郑重的仪式，向所有人宣告：忠臣虽逝，恩荣不减，流言止于智者。
头七的祭礼从清晨持续到午后。
苏彻没有去侯府，他留在宫中，与韩铁山密谈。
老将军明显苍老了许多，义子韩烈还有周勃、赵擎苍接连横死，让这位戎马一生的老帅背脊
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