腊月十五，雪后初霁。
阳光吝啬地洒在覆着残雪泥泞的官道上，映出冰冷的、令人目眩的白光，却无半分暖意。
空气干冷，吸入口鼻，带着尘土和隐约的血腥味，刺痛肺腑。
离开落鹰峡已七日。
这七日，队伍如同在刀尖上跋涉。白日加速疾行，
夜间择险要处扎营，斥候放出二十里，明哨暗哨加倍。
沿途经过的州县，云瑾皆以钦差巡察使身份，持王命旗牌，征调当地卫所兵一至两百人随行护送，至下一州县交割。
如此一来，护卫人数时多时少，行踪难测，也借机观察地方军备、官吏反应。
果然，后续虽仍有零星骚扰，冷箭、陷坑、惊马，甚至有两次伪装成流民的小股亡命徒冲击。
但都未能造成大碍，反被周勃、赵家宁率人干净利落地清除，又擒得几个活口，口供渐渐拼凑出“疤面人”在南方军中的几条暗线。
线索，如同滴入清水中的墨，开始丝丝缕缕地化开，指向南方军镇某些手握实权、却又与朝廷若即若离的将领。
其中，最显眼的一个名字，是“平南将军、江陵水师副都督”，冯昆。
此人原是南疆老将，曾在靖江王云涛之父麾下效力，后投靠朝廷，因熟悉水战，被擢升为江陵水师副都督，节制部分江防。
据口供，疤面人曾多次秘密往来于京城与江陵之间，与冯昆“过从甚密”。
而“白马渡”，正是冯昆防区内的一个重要渡口，沟通大江南北，乃南下安庆的必经之路。
“殿下，明日便将抵达白马渡。”夜幕低垂，队伍在官道旁一处背风的山坳扎营。
中军大帐内，炭火噼啪，周勃指着舆图，面色凝重。
“据前方斥候及‘谛听’传回的消息，白马渡近日‘因军务’，所有官民渡船皆被冯昆以‘防贼’为名征调管制，仅留数艘老旧小船维持基本通行。
渡口驻军也由平日的一队，增至一营，约五百人，皆冯昆麾下。
而冯昆本人，目前正在上游三十里的‘水寨’‘操演’。”
“征调渡船，增兵驻防……”云瑾看着舆图上那个标记着渡口的点，指尖轻轻敲击，“是防贼，还是防我？”
“恐怕是后者。”赵家宁伤口已包扎妥当，沉声道。
“我们沿途调兵，动静不小，冯昆不可能不知殿下将至。此时封锁渡口，增兵戒备，
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