知难而退，甚至吓破胆？”云瑾接口，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“他们会的。但这正是我要的。看不到真实的铁壁关，如何知道症结所在？青黛，你去将我们带来的那几箱御寒衣物和伤药清点好，明日随我上城。
还有，将庞小盼送来的、关于关内粮草军械的最新密报，再拿给我看看。”
“是。”青黛应声去准备。
就在这时，院门外传来守卫刻意提高的通报声：“周勃周都督求见公主殿下！”
云瑾眸光微凝。来了，比她预想的还要快。
她整理了一下衣襟，对青黛点点头：“请周都督前厅相见。”
片刻后，周勃那高大却略显佝偻的身影，出现在前厅门口。
他换下了一身戎装，只穿了件半旧的棉袍，未戴头盔，花白的头发有些凌乱，脸上带着白日里更深沉的疲惫，但那双略显浑浊的眼睛，在昏暗的灯火下，却闪烁着锐利如鹰隼般的光芒，毫不掩饰地打量着端坐主位的云瑾。
“末将周勃，参见公主殿下。”他抱拳行礼，姿态恭敬，语气却平淡无波。
“周都督不必多礼，请坐。”云瑾抬手示意，又对青黛道，“看茶。”
周勃在客位坐下，脊背挺得笔直，双手放在膝上，那是久经军旅形成的习惯。
他没有碰那杯热气袅袅的粗茶，开门见山：“殿下车马劳顿，本该好生歇息。然军情紧急，末将有些话，不吐不快，故夤夜打扰，还望殿下恕罪。”
“周都督心系军务，何罪之有？但说无妨。”云瑾神色平静。
周勃盯着她，缓缓开口，声音低沉而沙哑：“殿下，这里不是临渊城的麟德殿，也不是江南的赈济粥棚。这里是铁壁关，是随时可能被北狄铁蹄踏成齑粉的绝地。
这里的每一个人，从末将到最底层的士卒，脑袋都别在裤腰带上，不知道明天太阳升起时，还能不能喘气。”
他顿了顿，眼中锐光更盛：“朝廷派殿下来，末将不敢妄议圣意。
但末将想知道，殿下此来，是代表朝廷安抚军心，做做样子，然后等关破之时，好有理由向天下交代？
还是……真的打算，与这铁壁关，与关内这一万三千残兵败将，同生共死？”
这话问得极其尖锐，甚至可以说无礼。
但云瑾没有动怒，她迎上周勃审视的目光，一字一句道：“本宫此来，手持
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