夜色如墨，野狼谷。
这是一处位于京城以西三十余里的荒僻山谷，因早年有狼群栖息而得名，如今狼群早绝，只剩嶙峋怪石和过膝荒草，在夜风中发出呜呜咽咽的声响，更添几分凄清。
谷地深处一片背风的洼地，二十余道黑影如同蛰伏的岩石，寂静无声。只有偶尔战马不耐地喷个响鼻，或兵器与甲叶极轻的磕碰，才显露出这是一支精悍的队伍。
赵家宁按刀立在最前，鹰隼般的目光不断扫视着谷口和两侧山梁。他身后，二十名精挑细选的心腹精锐同样全身紧绷，尽管疲惫，但眼神锐利，纪律严明。他们是苏彻当年练兵时亲手带出的种子，后来分散在各军担任基层骨干，如今被赵家宁秘密召集而来，是绝对可靠的核心战力。
不远处，庞小盼正低声清点着另一批陆续抵达的人员。这些人装扮各异，有商贩、工匠、书生，甚至还有几个仆妇打扮的妇人带着孩童。他们是“谛听”的部分核心成员、重要匠师、账房以及部分旧部的家眷，约莫五十余人。虽然面带惊惶与疲惫，但在庞小盼低声安抚和有序安排下，勉强保持着镇定，聚集在几辆提前准备好的、覆盖着油布的骡马车旁。
寅时初刻已过，约定的寅时三刻将至。
谷口方向，依旧只有风声。
一名年轻的黑脸军士忍不住凑近赵家宁，低声道：“赵头儿，先生他……会不会……”
“闭嘴。”赵家宁头也不回，声音低沉却不容置疑，“先生说到，就一定会到。戒备。”
话音刚落，他耳朵微动，目光骤然投向左侧一片陡峭的、遍布风化岩的山坡。几乎同时，山坡上一块看似稳固的岩石后，一道青影如同融入夜色的轻烟，几个起落，便以近乎违背常理的轻盈与速度，悄无声息地滑落至洼地边缘，正是苏彻。
他衣衫洁净，发丝不乱，气息平稳，仿佛只是月下闲庭信步而来，而非刚从数十里外的京城核心、重重围困中脱身。
“先生！”赵家宁和庞小盼同时抢步上前，脸上露出如释重负的惊喜。周围众人也精神一振。
苏彻微微颔首，目光迅速扫过在场众人，在那些面带不安的家眷身上略微停留，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“诸位辛苦了。人数可齐？”
庞小盼立刻禀报：“按名单，应到核心人
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