像毒虫一样啃噬着李泰的心，让他更加焦虑，也更加难以抗拒崔敦礼提出的那个“诱人”选项。
眼看河东盐场第一批精盐出坊在即，与世家“摊牌”的时刻也越来越近。
李泰知道，自己必须尽快做出抉择。
是坚守臣子的本分，拒绝世家的要求，独自面对可能来自他们的反扑和来自父皇不确定的态度？
还是铤而走险，用一点点“技术泄露”换取强大的外援，赌一个更加辉煌的未来？
李泰整夜整夜地失眠，在王府空旷的庭院里踱步，看着天上寒冷的星子，觉得自己就像那寒星一样，孤独，无助，前途未卜。
贞观十二年的冬天，眼瞅着就要走到年尾了。
可长安城里，尤其是皇城内外，却感觉不到多少即将过年的喜庆和松懈。
空气里弥漫着的，是一种紧绷的、忙碌的、甚至有些焦躁的气息。
所有人心里都清楚，这一年的年关好不好过，甚至未来几年的日子好不好过，都跟眼下朝廷正在折腾的两件大事息息相关—府兵制改革，还有盐政改革。
宣政殿的大朝会，几乎成了这两件事的专用讨论场。
每次上朝，龙椅上的皇帝李世民一开口，十有八九就是问这两件事的进展。
底下的文武百官，也早早就准备好了说辞，不管是报喜的还是报忧的，是提建议的还是诉苦的，都铆足了劲要在皇帝面前表现表现。