魏晋景和年间，江州以南有片水网密布之地，名曰洪泽乡。此地本应鱼米丰饶，然而泽乡中最大的白龙河，不知为何却屡生水患。
每逢夏汛，河水必然暴涨，洪水冲垮堤坝，淹没千顷良田，水浪卷走人畜，当地百姓流离失所，苦不堪言。
起初，乡民们只当是天灾，年年杀猪宰羊，焚香祷告，祈求龙王爷息怒。
然而贡品投下水去，如同泥牛入海，水患依旧，毫无起色。
约莫十五年前的一个夜晚，狂风暴雨，电闪雷鸣之后，有乡民声称在白龙河汹涌的波涛中，见到一个如同巨蟒般的黑影翻腾。大家人心惶惶，不知得罪了何处神灵！
没过多久，一个沉闷如雷的声音在每一个泽乡百姓的梦中响起：“吾乃白龙河河伯，掌此地风雨水脉。尔等供奉不诚，故降灾示警。若想风调雨顺，稻谷满仓，须得每年此日，献上一名十八岁的俊美少年于河畔祭坛。吾自会保尔等来年安宁。若有违逆，洪水滔天，鸡犬不留！”
翌日，乡民们惊恐地发现，河畔祭坛上的贡品竟然不翼而飞，两名看护七窍流血，横死当场。
岸边沉重的石制香炉被砸的粉碎，地上只留下了一些湿漉漉带着腥气的黏液。
众人骇然，对此神谕皆深信不疑。
尽管献出亲生骨肉如同割心剜肉，但相比洪水肆虐、颗粒无收的绝境，这似乎是唯一的生路。
于是，一场残酷的“遴选”开始了。每年由乡中长老主持，抽签决定哪一户出人。被选中的少年，其家人自是悲痛欲绝，也只得含泪将儿子梳洗干净，穿上最好的衣服，在约定的夜晚，送至河畔那座阴森森的河伯祭坛，眼睁睁看着自己的孩子被一股无形的力量拖入漆黑的河水之中，消失不见。
说来也怪，自开始献祭少男后，白龙河果然安分了十几年。虽偶有小涝，却再无大灾，粮食连年丰收。
这灵验的结果，更让乡民们对河伯的存在深信不疑，甚至认为那些被选中的少年是去河伯府邸享福，成了神仆。
这一年，厄运降临到了洪泽乡西头的李家。
李家独子名唤李承瑾，年方十八，生得眉目如画，俊秀文雅，是乡里出了名的美少年。
更难得的是他心地纯善，勤恳谦和。抽签结果出来的那日，李家如同塌了天。
李父一夜白头，李母哭得昏死
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