张承志抬起头。
“王伯，俸禄会发的。陈大人已经在想办法了。”
“想办法？”另一个老书吏冷笑，“他能有什么办法？朝廷不给钱，他能变出钱来？”
“就是。”第三个老书吏附和，“以前咱们收点‘辛苦钱’，日子还能过。现在倒好，辛苦钱不让收了，俸禄也发不下来。这日子，没法过了。”
正说着，外头传来马蹄声。
陈明走了进来。
三个老书吏连忙站起来。
“陈……陈大人。”
陈明看了他们一眼，没说话，径直走到张承志桌前。
“账算得怎么样？”
张承志递上账册。
“回大人，常熟县近三年，应征税银十二万两，实收九万两，亏空三万两。”
“其中，加派、陋规约一万五千两，已被废除，剩余亏空，是历年积欠。”
陈明接过账册，翻了翻。
“府库还有多少银子？”
“三千两。”张承志道，“按现在的开销，只够支两个月。”
陈明点点头。
他转身，看向那三个老书吏。
“你们说，俸禄发不下来？”
三个老书吏低下头。
“是……是啊，拖了一个月了。”
“为什么拖？”
“县……县里没钱。”
陈明笑了。
“县里没钱？那这三年来，你们收的加派、陋规，一万五千两，哪去了？”
三个老书吏脸色一变。
“那……那是以前的规矩……”
“以前的规矩，让你们贪了一万五千两。”陈明缓缓道，“现在新政来了，这钱没了，你们就说日子没法过了？”
他走到炭盆边，看着盆里的火。
“你们知道，一个老兵，一个像赵大栓那样的老兵，一个月领多少抚恤吗？”
没人回答。
“一两。”陈明道，“就一两，他眼睛瞎了，腿瘸了，在街上要了八年饭。”
他转身，看着三个老书吏。
“你们一个月二两俸禄，还嫌少？还拖一个月就闹？”
三个老书吏腿一软，跪下了。
“陈大人，下官……下官知错了……”
“知错？”陈明摇摇头，“你们不知错。你们只是怕。”
他看向张承志。
“从今天起，常熟县所有官吏俸禄，按新令发，拖欠的，补上，钱从哪来？”
他顿了顿。
“从你们三个的‘陋规’里出。”
“一万五千两，你们三个，每人退五千两，退不出来，就去大牢里慢慢还。”
三个老书
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